Capítulo 002: O Príncipe Herdeiro da Casa ao Lado

— O Marquês de Fenyin está tão ansioso para ver-me; certamente tem algo de extrema importância a tratar comigo, não? — Foi Liu Bang quem primeiro desviou o rumo da conversa.

— Exatamente. — Só então Zhou Chang se lembrou do real motivo de sua vinda, e declarou, com seriedade: — Vossa Majestade pretende depor o Príncipe Herdeiro e nomear o Príncipe Ruyi como sucessor; isto está errado!

— Oh? O Príncipe Herdeiro é, de fato, inteligente, mas age de modo excessivamente cauteloso, carece de determinação. Ruyi, por sua vez, tem um espírito livre, aprecia a guerra, possui o porte de um imperador — é mais apto ao trono. Se pretendo constituir Ruyi como Príncipe Herdeiro, o que haveria de errado nisso? — Liu Bang sentou-se com indolência, sem sequer lançar um olhar a Zhou Chang, distraindo-se com os ornamentos do seu traje.

— O Príncipe Herdeiro é, por natureza, bondoso e virtuoso, respeitoso e piedoso; não há um só dia em que não venha cumprimentar Vossa Majestade. Com seus irmãos, mantém sempre a harmonia. Além disso, é estudioso e sensato, dotado de benevolência e justiça. Por que razão um tal Príncipe Herdeiro deveria ser deposto? — retrucou Zhou Chang.

— Deixando de lado outros aspectos, exporei apenas a razão mais simples... — disse Liu Bang, com frieza. — Ele é meu primogênito legítimo! E, contudo, vive a ser intimidado por aquele bastardo! Alguém assim pode ser imperador?!

De súbito, o tom de Liu Bang tornou-se tempestuoso; sua voz elevou-se além do usual. Naquele instante, não restava qualquer traço do velho debochado de outrora: estava imponente, ameaçador, digno do soberano de ferro forjado pelos campos de batalha.

Mas Zhou Chang não demonstrou o menor temor. De rosto rubro de indignação, replicou ainda mais alto:

— O Príncipe Herdeiro não teme o Príncipe Zhang; ele apenas cede, por ser jovem e generoso! Isso porventura constitui crime?! — bradou. — Acaso desejais um Príncipe Herdeiro capaz de matar, sem hesitar, o próprio irmão, só para não ser subjugado? Quereis tornar-vos um novo Primeiro Imperador? Desejais, por acaso, um outro Hu Hai? — Zhou Chang, sem grandes dotes oratórios, declarou, com voz trêmula e intransigente: — Por mais que minha língua me traia, jamais... jamais... jamais poderei consentir na deposição do Príncipe Herdeiro!

Diante do furor de Zhou Chang, Liu Bang, ao contrário, perdeu o ímpeto; recolheu sua aura feroz e, sorrindo placidamente, voltou a encará-lo.

Zhou Chang não era o primeiro a tentar dissuadir Liu Bang. Antes dele, praticamente todos os ministros haviam tentado; a ideia do imperador de destituir o Príncipe Herdeiro já agitava as águas do governo, e inúmeros debates e conselhos vinham ocorrendo. Contudo, a maioria optava por argumentos velados, e Zhou Chang fora o primeiro a aconselhar de forma tão franca e direta.

Ao fim, Liu Bang limitou-se a responder, com desdém e indolência, um mero "muito bem", evidenciando a falta de sinceridade.

Mas Zhou Chang não podia insistir além.

Quando saiu do Palácio Xuan Shi, "por acaso" cruzou-se com a Imperatriz Lü, que vinha ao encontro do imperador. Lü era bem mais jovem que Liu Bang, trajava um vestido cerimonial vermelho-escarlate. Os estilos de Liu Bang e da imperatriz, enquanto imperador e imperatriz da grande dinastia Han, eram quase opostos.

Liu Bang preferia vestir-se como antigamente; mesmo após tornar-se imperador, usava seu velho chapéu, e só em procissões vestia-se com algum luxo. No cotidiano do palácio, ao beber e conversar com os ministros, era de uma simplicidade quase rude.

Já a Imperatriz Lü vestia-se sempre com as mais esplêndidas e chamativas vestes, sempre acompanhada por várias damas de companhia que a seguiam de cabeça baixa.

Liu Bang era despreocupado, bebia com os ministros, tornava-se expansivo, às vezes até chegava a brigar. Lü, por sua vez, era sempre fria, solene, uma verdadeira beleza gélida.

Zhou Chang apressou-se em saudar a imperatriz, que, por sua vez, retribuiu a cortesia, agradecendo em voz alta: — Se não fosse por vossa intervenção, o Príncipe Herdeiro já teria sido deposto.

Ao ouvir tais palavras, até o audacioso Zhou Chang estremeceu.

A questão do herdeiro sempre fora delicada, sobretudo entre imperatriz e imperador. Afinal, o Príncipe Herdeiro era filho de Lü, enquanto o novo candidato seria filho da concubina Qi.

Jamais imaginaria que a imperatriz se exporia tão publicamente à porta do palácio, onde Liu Bang sem dúvida ouviria tudo. Um raro sorriso surgiu nos lábios de Zhou Chang, ainda que um tanto inquietante; ele apenas assentiu com a cabeça e afastou-se.

Lü baixou o rosto e, só depois de Zhou Chang se retirar, adentrou o Palácio Xuan Shi. Durante todo o percurso, sua expressão permaneceu fria e inalterada.

Ao entrar, viu Liu Bang ajoelhado diante da mesa, com expressão muito mais austera do que de costume.

Nos últimos anos, o vínculo entre marido e mulher deteriorara-se. Liu Bang, obcecado pela concubina Qi, passava quase todo o tempo com ela — não que Lü houvesse perdido o viço, mas, após tanto tempo juntos, talvez Liu Bang estivesse saturado.

Contudo, Lü não se comportava como esposas comuns, que choram e se desesperam; aceitou o fato com surpreendente serenidade. Anos a fio, passava as noites sozinha, pois Liu Bang gostava de sair sempre acompanhado da concubina Qi, que mimava e buscava fazer de seu filho Ruyi o novo herdeiro. Apesar de ameaçada, Lü não se abalou; tornou-se ainda mais fria e imperturbável.

Liu Bang fitou sua esposa, sem demonstrar surpresa alguma, como se já soubesse que ela estava à porta.

Lü sentou-se diante dele, e se entreolharam, olhos desprovidos de qualquer traço de afeto, apenas estranheza. O vasto salão parecia dividido ao meio, como se um vulcão enfrentasse um iceberg: de um lado, labaredas; do outro, um frio cortante. E assim permaneceram, imóveis, num silêncio denso.

— Pretendo nomear Ruyi como Rei de Zhao — declarou Liu Bang de repente.

— Já não era sem tempo — retrucou Lü, com desdém.

Liu Bang ensaiou dizer algo, mas conteve-se, resmungando: — Talvez eu devesse realmente ouvir os conselhos dos confucionistas; não há qualquer etiqueta na corte! Aquele Zhou Chang, veja só, ousou me chamar de tirano! Acho que, em breve, destituirei seu cargo de Ministro Chefe e o enviarei para servir ao Rei de Zhao.

Lü olhou-o, riu com escárnio e murmurou: — Hm.

Ambos se conheciam tão intimamente que nem precisavam de muitas palavras para entender os pensamentos um do outro.

Após essas poucas frases, mergulharam novamente num silêncio profundo, como se nada mais lhes restasse a dizer. Liu Bang nada mais tinha a acrescentar, tampouco Lü.

Muito tempo se passou, até que Lü, finalmente, se ergueu. Lançou um olhar ao vulto que passava pela porta lateral, nada disse, e partiu do salão com fria indiferença.

— Ah, sim, ao voltar, mande alguém trazer Liu Zhang até mim! — ordenou Liu Bang.

— Sim. — respondeu Lü, sem emoção.

Após a saída de Lü, a concubina Qi rapidamente irrompeu no salão, olhos marejados, lançando-se nos braços de Liu Bang, desabando em pranto.

Liu Bang, atabalhoado, começou a enxugar-lhe as lágrimas, perguntando o motivo de tanta tristeza. Qi, entre soluços, exclamou: — Suplico a Vossa Majestade que conceda a morte a mim e a meu filho; se o Príncipe Herdeiro ascender ao trono, estaremos condenados a um destino pior que a morte!

Liu Bang soltou uma sonora gargalhada, ergueu-a nos braços, beijou-lhe o rosto e disse alto: — Não tema, Ruyi nada sofrerá. Já escolhi o melhor protetor possível para salvaguardá-lo. Com ele ao lado de Ruyi, nada lhe acontecerá; afinal, ela lhe deve um favor imenso.

Ao dirigir-se ao Palácio Jiaofang, a Imperatriz Lü encontrou-se com o jovem Príncipe Herdeiro, Liu Ying, que vinha saudá-la.

Atrás de Liu Ying seguiam quatro anciãos, que, apesar da idade, lhe demonstravam suprema reverência, mantendo-se a curta distância, cabeças baixas, num respeito quase despropositado diante de um rapaz.

Liu Ying ajoelhou-se com extrema deferência diante da mãe, mostrando todo o respeito devido.

Liu Ying era, talvez, o filho que todos os pais sonhariam ter. Desde pequeno, sempre fora dócil e obediente, jamais ousando contrariar os pais. Desde tenra idade, aplicava-se aos estudos, era filial, gentil com todos, e até mesmo diante do turbulento Liu Zhang, tratava-o com paciência.

Tratava os ministros com polidez, era amigo dos letrados, costumava convidar sábios para debates sobre doutrinas. Por isso, ganhou grande reputação; poucos, no governo, não o admiravam. Sua autoridade era tamanha que nem mesmo o arbítrio de Liu Bang conseguiu depô-lo. Era, sem dúvida, um filho exemplar.

Lü seguia à frente; Liu Ying, cauteloso, acompanhava-a de perto.

— Mãe, por favor, não irrite o Imperador por minha causa. Não quero ser motivo de discórdia em nossa família. Ouvi os grandes eruditos dizerem que, se a família imperial é harmônica, o povo também o será... Se por minha causa houver desavença entre vós, minha culpa será insuportável — declarou Liu Ying.

— Hm — murmurou Lü, fria como gelo. Quase ninguém ousava fitá-la nos olhos, nem mesmo o próprio filho. Desde pequeno, Liu Ying sempre temeu essa mãe, escolhendo com extremo cuidado cada palavra, receoso de ofendê-la.

— Teu lugar já está assegurado, ninguém mais pode mudá-lo. Embora teu pai tenha buscado salvar a vida dele, ele jamais poderá disputar contigo novamente.

— Mãe, não almejo poder; se Ruyi for um bom governante, levar o bem ao povo, cedo-lhe de bom grado o trono. Acredito que a harmonia entre irmãos é...

— Hm — Lü interrompeu, gélida, o extenso discurso do filho. Liu Ying silenciou e continuou a segui-la.

— Espero que cuide bem de si... — Liu Ying concluiu, mais uma vez, recomendando à mãe que cuidasse da saúde e, em seguida, lançou-se em nova explanação sobre os muitos assuntos da corte, só então despedindo-se.

Por todos esses anos, Liu Ying visitava diariamente o imperador e a imperatriz, repetindo sempre palavras de cuidado e reverência, longos discursos, citações clássicas, sempre obediente e respeitoso.

Sob tal verniz de palavras, aquele rosto aparentemente sincero parecia adquirir um quê de falsidade.