Capítulo 5: Eis que ela era, na verdade, Wang Xifeng

Quando retornaram à porta da estalagem, coincidiram justamente com o regresso do jovem senhor Wang e seu acompanhante. Os três, sem poder evitar, esbarraram-se mais uma vez no limiar.

Ora um à frente, outro atrás; um recua, outro avança; um entra, outro sai. No vaivém de tentativas, nenhum deles conseguia, afinal, transpor a soleira.

Levemente embriagado, Gu Yan esticou o pescoço e murmurou: “Afinal, vais tu primeiro ou eu? Deixa, entremos juntos, que se resolva assim.” Falou displicente, já erguendo o braço para apoiar-se no ombro do jovem senhor Wang.

Wang arqueou a sobrancelha, os lábios rubros entreabertos num tom de alerta: “Não me toques; se ousares dizer mais sandices, torço-te a boca!”

Gu Yan esfregou os olhos, soltando um “Hm”, e franziu o cenho: “Por que são vocês dois outra vez?”

“Se perguntas a mim, a quem queres que eu pergunte?” Ela empurrou Gu Yan sem cerimônia, baixando a cabeça e precipitando-se para dentro.

Fu Qing quis repreendê-la, mas foi contido por um sorriso do outro: “Não te apresses, cedo ou tarde ela se renderá.” Este gênio impetuoso era, de fato, divertidíssimo. O vinho já quase dissipado, ergueu a voz: “Queres conversar sobre perfumes?”

Vendo que ambos se detinham, Gu Yan aproximou-se de uma mesa vazia e sentou-se, batendo na superfície: “Sentemo-nos e falemos com calma.” Ante a hesitação do outro, provocou: “O quê? Tens medo que eu te devore?”

Mal terminara a frase, já viu o jovem senhor Wang avançar decidido e sentar-se com franca desenvoltura diante dele.

“Como posso confiar em ti?”

Gu Yan estendeu as pernas, entrelaçando as mãos atrás da cabeça: “E eu, como confio em ti? Tens oficina para produzir? Possuis prata para investir? Tens autoridade para decidir?”

Wang franziu o cenho, quase a insultar, mas conteve-se. De súbito, sorriu: “Por quem pensas que é a família Wang? Se garantires lucros, posso aceitar todas as tuas condições.”

“Que Wang?” indagou Gu Yan, examinando-o.

“Não te diz respeito; quando chegares a Jinling, saberás.” Wang ergueu as sobrancelhas, triunfante, e ordenou a Qing que servisse chá.

“E a família imperial Xue, de Jinling, conheces?” Gu Yan já desconfiava.

Sem subterfúgios, o outro sorriu com o canto dos lábios: “Falavas de quem? Ah, são meus parentes.”

Ora vejam só — até um tolo perceberia. Gu Yan aplaudiu em segredo: “Então és Wang Xifeng.”

Xifeng mostrou surpresa, uma expressão vaga no rosto, e resmungou: “Murmuras o quê? Não me digas que conheces os Xue.”

“Não conheço.”

“E então, por que ages como louco?” Xifeng fitou-o intensamente, achando-o interessante — já não tão detestável.

“Pensando.” Gu Yan pediu a Fu Qing que buscasse ao gerente duas folhas de papel, tinteiro e pincel. Redigiu duas cópias idênticas de um acordo, empurrando-as à frente de Xifeng: “Lê.”

Ela apanhou o papel, analisou-o longamente e pousou-o suavemente sobre a mesa, com um leve sorriso enigmático: “Elas reconhecem-me, eu a elas não. Lê-me tu, em voz alta.”

“Então és, de fato, iletrada?”

Ela ergueu ligeiramente os olhos felinos, resmungando: “Não podes ter um pouco mais de respeito ao falar?” Até seu porte parecia agora mais travesso e encantador.

“E o que tem esta frase? Quanta suscetibilidade.” Gu Yan achou graça — de fato, argumentar com mulheres era inútil. Imaginaria ela a que se referia? E seu olhar percorreu-lhes os rostos até deter-se nos bustos.

Xifeng, irritada: “Olhas o quê?”

“O que é belo.”

Xifeng, aos catorze anos, sentiu embaraço e vaidade misturarem-se. Que mulher não aprecia ouvir-se bela? O rosto se tingiu de rubor ao indagar: “E o que achas belo em mim?”

“Obviamente, a pessoa — olhos brilhantes, lábios rubros, cintura delicada.” Mas seus olhos voltaram-se para Qing, ou melhor, Ping’er.

Xifeng arqueou um sorriso, abrindo o leque: “Se gostaste, dou-te de presente.”

O tom era claramente de escárnio, impossível de aceitar à letra. Mas Ping’er, ao lado, alarmou-se, olhos marejados enquanto apertava a mão da senhora.

“Não quero partir, minha senhora!” Prestes a ajoelhar-se, Gu Yan interveio risonho: “Agradeço a bondade, mas para que tantos rapazes ao meu redor? Se fosse uma jovem, talvez…”

Ping’er corou, limpou as lágrimas e recolheu-se atrás.

Gu Yan, então, leu solenemente o acordo de parceria: divisão igualitária.

Xifeng foi categórica, franzindo o cenho: “Não pode ser — e o lucro todo para ti? Nossa família investe, trabalha, monta oficina, e tu só trazes a receita para ficar com metade?”

Gu Yan não se perturbou; saboreou o chá e fez sinal ao guarda para trazer o restante do perfume, depositando-o sobre a mesa. Ao empurrar o frasco, Xifeng, encantada, deixou transparecer o júbilo juvenil: “Que fragrância deliciosa.” Ping’er a advertiu; ela, recompondo-se, pigarreou e baixou o tom.

“Não concordo — oitenta a vinte.”

“Quanta avareza! Nosso senhor passa trabalho com esse produto.” Como o verdadeiro responsável por preparar o perfume, Fu Qing interveio.

Desde a coleta das pétalas, secagem, moagem, destilação — tudo recaía sobre ele. Depois, agitava o frasco sem cessar, misturando e filtrando, enquanto o príncipe apenas lhe instruía o passo a passo. Ficou dias com as mãos trêmulas, incapaz de segurar uma faca.

Gu Yan riu friamente: “Não aceitas, procuro outro parceiro.”

Ela, meio zangada, meio divertida, cruzou os braços sobre a mesa, exibindo o pulso alvo. Com a mão esquerda, acariciou a pulseira dourada do direito, os lábios curvados num sorriso: “Quem ousaria disputar negócios conosco?”

“Que valentia!” As quatro grandes famílias podiam ser temidas por outros; para Gu Yan, não significavam muito.

Mas, sem poder revelar sua identidade, sobreviver como um homem comum e ganhar dinheiro era tarefa árdua — quem tem talento atrai cobiça. Sem respaldo de uma família poderosa, dispensando o nome real, corria o risco de ser atacado assim que saísse à rua.

Gu Yan tinha um princípio: jamais seria subjugado por mulher alguma.

Por isso, cruzou as pernas, demonstrando toda a calma: “Essas ameaças não me afetam. Não importa o quanto valham, não desejo mais cooperar. Ou pensas em me acorrentar?”

Lançou a isca: “O custo de cada frasco é menos de uma tael de prata; pode-se vender por dez. E isso na venda simples; se for a grosso, para comerciantes, por seis taéis cada, descontando custos e salários, ainda restam três de lucro.”

Xifeng calculava: e se, em um mês, vendessem dez mil frascos? Seus olhos brilharam, incapaz de resistir à visão da prata.

“Não é ganância — mas preciso discutir com os Xue; sozinha, não posso levantar tanto dinheiro.” Então, dividiria: Wang ficaria com metade, Xue com trinta por cento, o rapaz com vinte.

Com esse joguete, pensas em me enganar?

“Cedo um pouco: setenta a trinta.” Sem ceder nada, ainda assim, os setenta ficavam com as duas famílias.

“Está bem; dito está, nem oito cavalos alcançarão a palavra lançada!” Xifeng bateu resoluta na mesa, selando o trato.

Gu Yan conteve o riso, corrigindo: “É dito está, nem quatro cavalos a alcançarão.” Assinaram o contrato; Xifeng, sempre cautelosa, mandou Ping’er chamar o gerente, que soubesse ler, para relê-lo em voz alta e então repeti-lo a ela.

Só então, satisfeita, retirou do seio uma caixa de rouge, umedecendo o polegar e deixando um selo vermelho no papel. Cada um guardou sua cópia.

“E tu, homem feito, por que trazes rouge contigo?” Com o negócio selado, não seria mau cortejar a beleza.

“Comprei para minha prima, não posso?” Xifeng revirou os olhos, fulminando-o com o olhar.

Qual prima? Xue Baochai, talvez?

“E como te encontro depois?” Ela mudou de assunto — fosse por prata…

“Estarei hospedado com meus criados na estalagem Jinling; basta mandares alguém procurar-me.” Gu Yan hesitou: “E se eu tiver pressa? Como te acho? Se os criados da tua casa não me deixarem entrar, não estarei perdido?”

“Fica tranquilo; basta dizer que procuras Wang... Wang Feng.”

Gu Yan curvou-se, sorrindo de lado: “Wang Peito, Gu Si à disposição.” Com o amparo da família Wang, pouparia muitos aborrecimentos.

Nesse exato instante, na superfície do rio, emergiram dezenas de objetos escuros, arredondados. Moviam-se lentamente pela água, até revelarem sua verdadeira natureza.

“Irmão, quem diria que hoje a presa é farta.”

“Falem baixo — como nos outros anos, sigam o velho método. Desembarquem, queimem os barcos, incendeiem, saqueiem os bens dos mercadores; quem ousar resistir, matem. Não se demorem. Assim que pegarem o butim, retornem aos barcos e, depois, cavalgamos de volta à montanha. Já está tudo preparado na margem?”

“Não se preocupe, irmão. Fizemos isso tantas vezes que conhecemos o caminho de olhos fechados. Queimamos os barcos, deixam-nos encurralados aqui; seguimos pelo rio um trecho, depois montamos e regressamos ao cume.”