Capítulo 2: O Jovem Mestre Disse que Suas Palavras São Puro Disparate

Era plena primavera, e as margens do ancoradouro vestiam-se de gala: pêssegos em flor, salgueiros verdes, rouxinóis e andorinhas bailando no ar. A luz matinal banhava os brotos tenros, trazendo consigo um vago aroma de ervas e plantas.
Com a multidão dos viajantes a crescer e o vaivém cada vez mais denso, uma lufada de vento primaveril trouxe consigo, de súbito, o odor acre e salgado do rio, invadindo as narinas.
Gu Yan não pôde evitar um leve desencanto, mas o pensamento de poder partir para Yangzhou e Jinling logo lhe devolveu o ânimo.
“Será que esse homem é surdo?” A voz atrás de Gu Yan soou novamente, desta vez diferente. Algo lhe cutucou as costas com força, mas sem doer.
Ele e seu guarda voltaram-se ao mesmo tempo: dois jovens de beleza rara, rostos como se polvilhados de pó de arroz, fitavam-no com desagrado.
São ainda mais belos que eu, pensou Gu Yan, surpreso.
Um vestia-se de branco, o outro de azul; ambos tinham ares delicados de jovens letrados. O jovem de branco ostentava sobrancelhas como ramos de salgueiro, olhos oblíquos de fênix que, mesmo franzidos de impaciência, reluziam com um brilho severo; o rosto corado, de natural autoridade, fitava-o sem pestanejar.
Ao seu lado, o jovem de azul parecia mais tímido, suas vestes de qualidade inferior às do companheiro. Carregava às costas um fardo azul, e era também de uma beleza deslumbrante. Colocando-se atrás do jovem de branco, puxou-lhe disfarçadamente as vestes, murmurando em tom cauteloso: “Senhor, é melhor seguirmos.”
O jovem de branco, visivelmente incomodado sob o olhar de Gu Yan, demonstrou um traço de repulsa no rosto, arqueou as sobrancelhas e, pondo as mãos na cintura, bradou: “Ainda não vai sair do caminho?”
O jovem servo de Gu Yan, Fu Qing, arregalou os olhos, pronto para defender seu senhor: “A rua é tão larga, por que não dão a volta?”
“Estou falando com o seu amo”, retrucou o jovem de branco, irritado ao perceber que o olhar do rapaz diante deles passeava sem cerimônia sobre ambos.
Como pode haver homens tão belos neste mundo? Gu Yan, já prevenido de que o mundo de Hong Lou era afeito às paixões masculinas, ainda assim não esperava encontrar alguém de tal formosura.
Sentiu-se atingido no coração.
Tsc, quase se deixou levar por tais pensamentos.
Desde que saiu do palácio, Gu Yan já não se preocupava em manter as aparências; pouco se importou com o desagrado dos dois, respondendo com desassombro: “Ele está certo, por que vocês não tomam outro caminho?”
O jovem de branco, vexado pelo atrevimento de Gu Yan, alternava rubores e palidez no rosto, os olhos quase lançando chamas, contendo-se para não perder o controle.
“O que está olhando?” O jovem de azul, não suportando mais, postou-se à frente do senhor. Observando as vestes ricas do rapaz e seu servo, presumiu tratar-se também de alguém de família nobre, e não ousou ser imprudente.
“Nada, apenas pensava que se o seu senhor fosse mulher, seria feita de cimento.” Desviou-se, fazendo um gesto cortês de passagem.
Pelos muitos pares de olhos femininos que já vira, Gu Yan não tinha dúvidas: eram duas mulheres disfarçadas de homens. Os cabelos, presos em coques altos e atados com fitas simples; o peito, por mais que tentassem, ainda exibia leves ondulações; sem pomo de adão, e pequenas perfurações nos lóbulos das orelhas.

O jovem de branco, prestes a repreendê-lo, foi puxado pelo servo, que apressava: “Senhor, vamos embarcar.” Ambos lançaram a Gu Yan um olhar de soslaio e se afastaram.
Ouviu então o jovem murmurar ao servo, num sorriso tênue: “Quanto mais bela a mulher, mais impiedosa. Se for homem, então, pior ainda; lembre-se do que digo.”
O jovem de branco, indignado, jamais fora tratado com tal leviandade; virou-se e cuspiu ao chão: “Pare de dizer besteira.”
“Senhor, quer que eu vá lá dar uma lição neles?” O pequeno Fu Qing, mal contendo o riso, apontou para as costas dos dois.
O olhar de Gu Yan pousou nos dois, engolindo em seco: ainda bem que é mulher. Se fosse homem, talvez eu mesmo quisesse juntar-me àquele grupo.
Tossiu, deu um pontapé no servo e resmungou: “Você realmente não sabe ser gentil com as donzelas.”
Fu Qing, surpreso, recuou alguns passos: “Se... senhor, sou o único herdeiro da minha família há três gerações...”
Gu Yan arregalou os olhos, caminhou à frente com as mãos para trás e proclamou: “Aqueles dois, de fato, são de uma beleza incomparável.”
O servo ficou ainda mais tenso...
Não era isso!
Gu Yan franziu o cenho e explicou de novo: “A bela donzela atrai o cavalheiro.” Mas sentia algo estranho, murmurando: “Ainda que não seja uma donzela, também é de tirar o fôlego.”
Fu Qing apertou os lábios, resignado com a inocência do senhor. Explicações seriam inúteis.
No transporte fluvial, os maiores navios comerciais mediam três metros e meio de largura e mais de dez metros de comprimento; os menores, cerca de dois metros de largura e sete ou oito de comprimento.
Gu Yan postou-se à proa, quando ouviu cânticos ao longe. Olhando, viu que eram famílias de pescadores à margem, os barcos alinhados. Jovens de roupas rústicas sentavam-se em banquinhos, lavando roupas no rio e cantando: “Jiangnan é um belo lugar, com belas paisagens nas margens; o irmão lança a rede, a irmã a recolhe...”
Era um canto espontâneo dos pescadores, sem melodia nem ritmo, apenas brotando do momento.
O rio cintilava sob a luz, os grandes barcos deslizavam pela correnteza larga. Atrás, seguiam muitas embarcações de sal vindas de Yangzhou, de regresso. Havia também barcos de passageiros, carregados de mercadorias.
Mercadores de todas as partes riam e conversavam nos conveses. Gu Yan ponderava sobre como vender os perfumes que carregava no fardo.
Aqueles perfumes, criados por ele no palácio após experimentar extrair essências do jardim imperial, haviam lhe custado não poucos castigos de reclusão impostos pelo Imperador Yongxing.
Gu Yan fitava a distância, de mãos às costas. Naquela quietude, parecia um verdadeiro jovem nobre, como jade.
“Senhor, vamos primeiro a Yangzhou, depois a Jinling, e então?” Fu Qing, sorridente, permanecia ao lado, observando o amo imerso em pensamentos importantes.

Gu Yan não respondeu, pensando em como se aproximar do patriarca da família Xue em Jinling.
“Senhor, veja, eles também estão a bordo.”
Seguindo o dedo de Fu Qing, avistou entre a multidão as duas figuras reluzentes: senhor e servo, juntos, apreciando a brisa do rio. Acima deles, no mastro, uma bandeirola colorida dançava ao vento.
Fu Qing tagarelava sem parar, e Gu Yan deixava-o falar, cada qual perdido nos próprios pensamentos.
Depois de um tempo, Gu Yan não resistiu e interrompeu: “Conte-me sobre as famílias Wang, Shi, Xue e Jia.”
Fu Qing apenas lançou-lhe um olhar atônito, como a dizer: “Como eu saberia?”
“Senhor, sempre servi ao seu lado desde criança. Mal saí do palácio, só sei que essas famílias têm certo nome em Jing, não muito mais.” Pensou um instante e acrescentou: “Mas a dama de companhia da Imperatriz, não é a filha legítima dos Jia?”
Gu Yan lançou-lhe um olhar impaciente: “Isso eu sei. Aquela tal de Jia Yuanchun, tem dezesseis anos este ano, lembro que há três anos foi transferida do Departamento de Lavanderia para servir à minha mãe pela velha concubina Zhen.” Ele mesmo só cruzara com Yuanchun algumas vezes nesses três anos; havia tantas damas na câmara da imperatriz, cada qual com suas tarefas, impossível vê-las sempre.
Pensando nisso, Gu Yan sentiu um leve incômodo.
Na vida anterior, só sabia que as Doze Belas de Hong Lou eram famosas, mas jamais lera o romance original. Sabia que as quatro grandes famílias seriam arruinadas, mas não o motivo exato de sua queda.
Ouvira vagamente do pai que tudo decorria da desobediência dessa nobreza, sempre mudando de lado como a relva ao vento.
Mas afinal, qual teria sido o pretexto para sua derrocada?
Apesar dessas conjecturas, Gu Yan não se preocupava: não tinha interesse nas famílias em si, apenas alguma curiosidade pelas filhas delas.
“Senhor, quanto tempo vamos vagar antes de voltar ao palácio?” Fu Qing mantinha o sorriso, aliviado por sair com o amo; era muito mais fácil do que a vida na corte.
O céu vasto permitia que os pássaros voassem livremente; naquele momento, ele até esquecera de ganhar dinheiro. Qinhuai, com seus encantos; Yangzhou, terra de Lin Daiyu; Jinling, de Wang Xifeng e Xue Baochai... Só de pensar, Gu Yan já se sentia extasiado.
Esta vida, embora cheia de riscos, valia a pena.