Capítulo Seis: Cogumelos Venenosos

O céu estava tingido de um cinza pálido quando Gordon, pontualmente, ergueu-se do leito.
Movimentou o braço direito, sentindo-o leve e ágil; depois, girou a cintura, ouvindo o estalar nítido das articulações, sinal inequívoco de que as lesões ósseas haviam enfim cicatrizado.
Saltou vigorosamente algumas vezes — nenhum eco de dor surda no peito ou no ventre, nenhum incômodo lhe perturbava: o corpo, enfim, retornara ao seu auge.
Bateu o punho contra a palma da mão, satisfeito com a solidez de sua força, esboçando um sorriso de contentamento.
Retirou algumas porções de provisões e, acompanhado de água fresca, saciou a fome.
Vestiu, peça a peça, o traje de caçador; completando o preparo, tomou o escudo redondo e, com esmero, afiou a pequena faca de caça com uma pedra de amolar.
Só então, Gordon deixou a tenda.

A lâmina exalava aquele tom púrpura sombrio, peculiar ao suco seco do cogumelo venenoso. O cantil transbordava de poção de recuperação grosseiramente preparada.
O “Cogumelo Negro de Coração Cruel”, peça central de sua estratégia, estava cuidadosamente envolto em largas folhas e depositado no fundo de sua mochila.
Respirou fundo.
À luz nascente do sol, Gordon avançou com passos largos até o portal do acampamento, e, tal qual um caçador astuto e experimentado, iniciou a primeira caçada “sem escrúpulos” de sua vida.

...

Mais de uma hora se passou.
Gordon não tinha pressa — somente com paciência extrema seria capaz de perceber qualquer vestígio da passagem da fera.
Agora, enfim, encontrara uma pista.
Acariciando a marca de tinta deixada na casca de uma árvore, Gordon inspirou profundamente, tentando discernir no ar o resquício do odor dos frutos tintórios.
Assim, pôde confirmar a posição e a distância do grande Rei Javali.
Já haviam transcorrido mais de dez horas desde o embate da noite anterior; a ação da esfera de tinta estava no limite.
Felizmente, não choveu durante a noite — a eficácia da tinta não fora reduzida, e nem o cheiro, nem as marcas haviam sido apagados.
Se tivesse chovido, estaria às cegas, como uma mosca sem cabeça.
“Nordeste, dois a três quilômetros... Próximo ao riacho repleto de cogumelos? Tive sorte”, murmurou, os olhos brilhando.
Nos últimos dois anos, Gordon passara ao menos um terço do tempo pelas franjas desta floresta de Shureitsen.
Não conhecia cada folha ou cada pedra, mas sabia, com clareza, como era o terreno, as riquezas, as particularidades de cada região.
A área onde o Rei Javali se encontrava era relativamente plana, entrelaçada de riachos, um dos melhores pontos para colher cogumelos — provavelmente ele estava ali, em busca de alimento.
Isso aumentava enormemente as chances de sucesso da “operação envenenamento”.

Acelerou o passo.
Precisava preparar a isca venenosa antes que o Rei Javali saciasse o apetite.
Após mais de meia hora de marcha, o aroma da tinta tornou-se mais contínuo e perceptível no ar.
Gordon sabia — estava próximo do alvo.
Retirou o elmo e, expondo as faces e o pescoço ao vento, usou a sensibilidade da pele para captar a direção da brisa.
A sorte ainda lhe sorria: estava sotavento. Se fosse cauteloso, poderia se aproximar do Rei Javali sem ser notado.
Avançou, passos lentos e furtivos.
Desta vez, aprendera a lição da véspera: progredia em ziguezague, espionando cuidadosamente os arredores.
A bem da verdade, um certo temor lhe perturbava o ânimo.
Caçar um javali e topar com o Rei Javali já era azar o suficiente — e se, ao caçar o Rei, surgisse ainda outra criatura insólita? Sobreviveria?
Felizmente, pela manhã, a floresta de Shureitsen era pacífica; animais maiores que coelhos, apenas alguns lentos herbívoros e os tímidos cervos-espíritos.
Em absoluto silêncio, aproximou-se e esgueirou-se, até que mais meia hora se escoou.
Deitado entre os arbustos, Gordon avistou novamente aquela silhueta colossal e poderosa.
O Rei Javali caminhava devagar entre o riacho e a vegetação, em busca de bagas e cogumelos suculentos.
Notou que a pata traseira esquerda da fera trazia alguma anomalia — o apoio era mais breve que o da pata direita, o que despertou em Gordon certa alegria.
O golpe desesperado da noite anterior ferira o tendão do animal, e, apesar da recuperação acelerada, uma noite não bastara para curar o ferimento.
Talvez ali estivesse sua chance.
Gordon não se precipitou — sem força para confrontar de frente, restava-lhe a cautela; ainda não era hora do embate direto.
Observou, deduziu a rota provável do monstro, e, então, recuou em silêncio.
Pretendia chegar antes ao próximo ponto de forrageio do Rei Javali e preparar o terreno.
Poucos minutos depois, alcançou uma clareira na mata.
Ali, numerosos pinheiros jaziam tombados, troncos partidos e raízes expostas; mortos há muito, mas ainda “vivendo” de outra forma.
Na floresta, tudo possui valor, mesmo a madeira podre.
O musgo espesso e macio que cobria os troncos, bem como os feixes de cogumelos, eram iguarias prediletas do Rei Javali.
O cobiçado matsutake, “joia das matas” entre os gastrônomos, também podia às vezes ser encontrado ali.

Gordon tinha ao menos setenta por cento de certeza de que o Rei Javali passaria por ali em breve, à procura de um banquete.
Arrancou do tronco próximo um punhado de musgo de cheiro forte, esfregando-o vigorosamente nos braços e pernas, para mascarar o odor humano e não despertar suspeitas no monstro.
Encontrou um velho cepo, onde antes colhera matsutake, e ali enterrou superficialmente os cogumelos venenosos, disfarçados de matsutake. Então, apagou os vestígios e retirou-se em silêncio.
O aroma do verdadeiro matsutake, esmagado e espalhado sobre as iscas, era intenso — Gordon acreditava que, mesmo enterrados, o Rei Javali os encontraria com precisão.
Mas, para ser franco, não sabia se seria capaz de iludir o faro apurado do monstro, ou se a isca surtiria efeito após ser ingerida.
Caso falhasse, restava confiar apenas na pequena faca de caça.
Lançou um olhar ao redor e ocultou-se num arbusto a sotavento, restando-lhe apenas esperar.
Dez minutos... vinte... meia hora...
O tempo escorria lentamente, e Gordon repetia a si mesmo que precisava de paciência — ainda assim, a inquietação começava a corroer-lhe os nervos.
Quando estava a ponto de desistir, o rumor pesado das passadas do Rei Javali ressoou ao longe.
O coração de Gordon acelerou; ele ajustou a respiração, tentando conter o som dos batimentos e do ar, imóvel como um verdadeiro toco de madeira sob o abrigo dos arbustos.
O focinho do Rei Javali farejava o espaço ao redor.
Parecia perceber o odor, tênue, do odiado humano.
Mas, mais do que aquele traço fugidio, havia no ar um perfume inebriante que tantas vezes povoara seus sonhos: o aroma do matsutake.
Mesmo sendo rei de todo o clã, raramente tinha oportunidade de saborear aquele cogumelo sublime. Quando teria sido a última vez? Talvez no outono, antes do período de acasalamento — jamais esquecera o deleite daquele gosto.
Guiado pela fragrância, correu até o cepo.
Com o longo focinho, revolveu facilmente a terra fofa, desenterrando o tesouro oculto.
O perfume do matsutake tornou-se ainda mais intenso, e, diferente das outras vezes, aquele “matsutake” trazia consigo um dulçor de mel.
E talvez... houvesse ali outros aromas misturados?
Não importava!
O Rei Javali abriu a bocarra e, em poucas mordidas, devorou os cogumelos, mastigando-os grosseiramente antes de engolir.
Instantes depois, um urro entrecortado pelo entorpecimento da boca e a dor aguda no ventre ecoou por toda a floresta.