Capítulo Quatro: Sou Eu, Bife de Gato

"Ah, ah, ah, ah...!"
Quando Gordon sentou-se, apertando o braço, já era noite profunda.
Ao perceber que, embora devesse ter perecido na feroz batalha contra o Grande Rei Javali, encontrava-se agora deitado, em perfeito estado, sobre uma cama no acampamento dos caçadores, com o braço direito devidamente imobilizado por uma tala de madeira, era impossível não se surpreender.
Franzindo o cenho, ele tentou recordar; o estranho toque de trompa que ouvira antes de perder a consciência lhe trouxe uma vaga compreensão.
"Miau! Você acordou, miau? Está bem? Que maravilha, miau!"
Nesse momento, um rosto peludo, ornado por um par de olhos grandes e adoráveis, entrou em seu campo de visão.
Gordon, assustado, exclamou instintivamente: "Ai... Airou?"
"Que falta de educação, miau! Se não fosse por nosso socorro oportuno, aquela porca enorme teria lhe esmagado até virar uma panqueca, miau!" Diante do espanto de Gordon, o dono daquele rosto mostrava-se algo insatisfeito.
"Ah, desculpe-me, ou melhor, devo agradecer-lhes profundamente pela ajuda!"
Recuperando-se do choque, Gordon sentou-se ereto e agradeceu formalmente aos pequenos seres que o rodeavam junto à cama.
O que diziam era a pura verdade: diante do Grande Rei Javali, perder a capacidade de agir era uma sentença de morte inevitável.
Airou, ou Airou Cat, tal como os membros da Tribo dos Máscaras, pertence ao povo das Bestas.
Em contraste com a natureza cruel e tempestiva da Tribo dos Máscaras, os Airou, dóceis e laboriosos, mantêm uma relação muito próxima com os humanos.
Esses pequeninos, de pouco mais de meio metro de altura quando em pé, habituaram-se a caminhar sobre duas pernas como os humanos, sendo suas mãos incrivelmente ágeis, capazes de manejar ferramentas e até armas.
Vivem e trabalham lado a lado com os humanos; nos povoados, é comum vê-los, mesmo em lugares remotos e pobres como a Vila Kokoto.
No entanto, pelo vestuário e pela limpeza de seus pelos, era evidente que os Airou que lhe salvaram a vida não eram daqueles que habitam permanentemente nas aldeias e cidades humanas,
mas sim membros de tribos selvagens.
"Assim está melhor, miau!"
Satisfeito com a atitude sincera de Gordon, um Airou de porte maior, aparentemente o líder, cruzou as patinhas e assentiu com a cabeça.
Então, estendeu ao caçador sua pequena pata.
"De acordo com o pacto firmado com a Guilda dos Caçadores, miau, um Airou que salva um caçador no campo de caça tem o direito de receber como recompensa um terço do pagamento da missão, miau!"
Diante da patinha estendida, Gordon recordou que seu instrutor realmente lhe mencionara tal acordo.
O Airou, pequeno e ágil, capaz de subir árvores e entrar em buracos, raramente era realmente ferido pelos monstros; considerando ainda sua natureza amistosa para com os humanos, a Guilda negociou com sua tribo.
Quando encontrassem um caçador em perigo na natureza, deveriam prestar auxílio, em troca de uma parte da recompensa da missão.

Naturalmente, todos os caçadores apoiaram tal acordo com entusiasmo.
Embora o encontro com um Airou salvador dependesse inteiramente da sorte, era uma possibilidade preciosa.
Quando a vida está em jogo, ninguém hesita em dispensar dinheiro — Gordon não era exceção.
Todavia...
Ao olhar para os ferimentos meticulosamente tratados em seu corpo, sentiu-se constrangido.
Por tratar-se de uma missão de avaliação, ele receberia apenas uma recompensa simbólica de trezentos moedas de ouro; um terço disso era cem, valor equivalente a uma refeição luxuosa em um restaurante.
Ou seja, comprara sua vida pelo preço de um jantar.
Ao mostrar ao líder Airou o recibo de sua missão, este, visivelmente, ficou embaraçado; suas pequenas orelhas triangulares, antes erguidas, murcharam.
Suspirou com um ar idoso: "Que azar, miau... Mas regra é regra, basta pagar cem moedas, caçador."
Gordon entregou as moedas, sentindo-se absurdamente privilegiado,
mesmo sendo o beneficiado.
"Recompensa recebida, miau. Descanse bem, caçador." O líder Airou recolheu o pagamento e preparou-se para partir, acompanhado de seus desanimados companheiros.
"Ah, esperem um instante!"
Gordon teve uma súbita lembrança e chamou os Airou antes que se retirassem. Aproximou-se rapidamente do baú de armazenamento e começou a revirá-lo.
Ali estavam os materiais que coletara durante os últimos dias de caça:
minérios, ervas, cogumelos, ossos, insetos... de tudo um pouco.
Era um hábito comum entre caçadores: acumular materiais para equipamentos e utensílios, além de garantir algum lucro extra.
Logo, Gordon retirou alguns galhos frescos e comuns. Os olhos dos Airou brilharam de imediato ao vê-los em sua mão.
"Miau! Catnip!"
"É Catnip, miau!"
Para os humanos, tal planta era apenas uma erva medicinal ordinária; para os Airou Cats, porém, era um bem de luxo, comparável a um vinho raro para um amante de bebidas.
Entregando os galhos aos Airou, Gordon coçou a nuca e disse: "Não é uma recompensa, apenas um pequeno gesto de gratidão.
Chamo-me Gordon. Ainda sou um aprendiz insignificante, mas se algum dia precisarem de ajuda, venham à Vila Kokoto. Farei o que estiver ao meu alcance."
O líder Airou, entusiasmado, bateu com a patinha na coxa de Gordon e exclamou: "Você é um homem de coração nobre, caçador, miau! Chamo-me Bife, miau! Quando quiser, venha visitar-nos, miau!"

Gordon curvou-se, apertou a pata de Bife e sorriu: "Combinado."
Despediram-se mais uma vez; os Airou Cats partiram saltitando, brandindo seus galhos de catnip, e o acampamento dos caçadores voltou a se aquietar.
Voltando ao lado da cama em sua tenda, Gordon respirou fundo.
Retirou de sua mochila as três únicas poções de cura, bebeu-as de uma só vez, tossiu com força, expelindo o sangue acumulado nos pulmões, e permaneceu sentado por alguns instantes. O braço direito e as entranhas, antes em dor lancinante, agora aliviavam-se.
Contudo, isso não significava que as feridas estavam curadas.
Três poções básicas não bastavam para sanar todas suas lesões, inclusive a fratura no braço; além disso, os efeitos dos remédios ainda levariam tempo para se manifestar por completo.
Mais uma vez, ele se via diante de uma escolha.
Devido ao surgimento do Grande Rei Javali, não conseguiu coletar a presa do último javali; a missão de caça permanecia incompleta.
Diferente dos javalis comuns, o Rei, como líder do grupo, possuía certa inteligência; sob sua liderança, era improvável que, dentro do prazo da missão, Gordon encontrasse um javali solitário.
Abandonar a missão seria uma opção.
Retornar à vila e explicar a situação — a aparição do Rei Javali era um imprevisto — ninguém o culparia; poderia esperar pelo próximo ano para tentar novamente, afinal, ainda era jovem.
Suspirando profundamente, Gordon deitou-se pesadamente sobre o leito na tenda, fitando o topo do abrigo, absorto.
Ou, talvez, deveria caçar o próprio Rei Javali, usar sua presa como parte da missão e superar as expectativas.
Gordon sentou-se, inquieto.
Para ser franco, até ele próprio assustou-se com a audácia dessa ideia.
Pegou a espada curta junto à cabeceira.
No escudo redondo, uma fissura quase atravessava toda a superfície; ninguém sabia quantos impactos mais ele suportaria.
A faca de osso permanecia afiada, mas, ao golpear o corpo do Grande Rei Javali, era como bater contra uma rocha: o impacto quase rebatia sua mão, trazendo-lhe inquietação.
Será que ele realmente seria capaz de caçar o Grande Rei Javali?