Capítulo Cinco: A Coragem Humana

Contemplando suas próprias mãos, calejadas, de juntas grossas, muito mais ásperas que as de seus pares, mas também muito mais vigorosas.
A mão direita, ainda não curada das feridas, tremia levemente, como se refletisse o temor oculto em seu âmago, aquele que nem mesmo ele ousava encarar.
Temia ser trespassado por aquelas presas?
Temia ser esmagado por aqueles cascos colossais?
Afinal, ele não passava de um aprendiz de caçador de dezessete anos, ainda não efetivado; ser incapaz de derrotar o Grande Rei Javaporco era algo natural. Quando se tornasse mais forte, poderia buscar sua desforra, não seria assim?
Gordon tentou consolar-se, mas tais pensamentos apenas tornavam mais pesado o nó em seu peito.
Era ainda mais incômodo que o coágulo de sangue que há pouco ameaçava sufocá-lo.
Sacou de seu caderno de caçador, fixando o olhar no brasão da Guilda impresso na capa de couro.
Antes mesmo que existisse a profissão de caçador nestas terras, com que ânimo teriam os ancestrais enfrentado monstros que a força humana sozinha jamais poderia subjugar?
Sem armaduras sólidas, sem armas afiadas.
Sem a vantagem de diversos apetrechos ou o amparo de informações.
Tampouco havia a escapatória de "ficar mais forte e buscar revanche".
Havia apenas o povo a proteger, o lar a resguardar e a coragem nascida do desespero.
E ele?
Seu ânimo teria sido totalmente despedaçado pela investida brutal do Rei Javaporco?
Mesmo que viesse a portar armas mais afiadas e armaduras mais robustas, suas mãos deixariam de tremer?
Após esta retirada, teria ele coragem de mais uma vez se pôr diante daquela fera, quem sabe até lançar-se ao ataque?
Caminhou para fora da tenda e, à luz clara das estrelas, fitou novamente a pequena faca de caçador que o acompanhara durante todo um ano.
A lâmina não era suficientemente afiada, mas ainda assim conseguia talhar a couraça do Rei Javaporco.
O escudo exibia fissuras, mas mantinha-se inteiro por teimosia.
Cerrando os olhos, as silhuetas dos pioneiros, trajando armaduras precárias, empunhando armas toscas, mas ainda assim bradando e lançando-se sem hesitar contra monstros, ergueram-se em sua mente.
Uma emoção sutil, porém luminosa, como uma centelha, irrompeu do mais profundo de sua alma.
Não era medo, tampouco impulsividade, menos ainda um ímpeto insano, mas algo mais ardente.
Gordon abriu os olhos e, ao mirar sua mão direita, ainda dorida e dormente, mas já sem traço de tremor, murmurou sem se dar conta:
— Isto é coragem?

Bateu vigorosamente nas próprias faces, até que nelas surgissem dois ridículos vergões avermelhados.
Guardou o caderno que simbolizava sua condição de “Caçador”, embainhou a lâmina, prendeu de novo o escudo ao braço direito, apertando as correias.
— Então, que recomece!

...

Duas horas depois, Gordon regressou ao acampamento.
O efeito da esfera tintória permitira-lhe determinar, ainda que grosseiramente, a posição e a distância do Rei Javaporco. Não ousou aproximar-se de imediato, pois antes do confronto teria de preparar-se.
Durante sua ausência, vasculhou as matas próximas, recolhendo todo e qualquer material que pudesse ser útil, e esses objetos, aparentemente banais, talvez se tornassem trunfos decisivos na luta vindoura.
Agora, sentado de pernas cruzadas sobre o chão da tenda, organizava o amontoado caótico de coisas diante de si.
— Sete ramos de erva medicinal, alguns favos de mel, uma semente de resistência, quatro cogumelos azuis, três venenosos, dois paralisantes...

Parte desses materiais acabara de colher, outros já estavam guardados no baú de suprimentos desde dias anteriores.
— Primeiro, a poção de recuperação.
Usando um almofariz de pedra, Gordon triturou toda a erva medicinal e os cogumelos azuis, misturando-os com um pouco de água até obter um líquido esverdeado — a poção de recuperação mais básica.
Embora a proporção dos ingredientes não fosse perfeita, e a extração e mistura não tivessem sido feitas de modo ideal, não havia tempo para maiores refinamentos.
Além do mais, dera-se por satisfeito ao ter encontrado um favo de mel, colhendo uma boa quantidade.
Seguindo a “receita secreta” do instrutor, adicionou generosas porções de mel à poção, o que potencializava muito seu efeito e ainda suavizava o amargor.
Sem a etapa de decocção e concentração, a poção resultante era volumosa; ao ver o caldeirão de ferro, cheio até a borda, Gordon hesitou.
Cerrou os dentes e, de um só gole, entornou metade do conteúdo, soltando em seguida um arroto sonoro.
Essas poções grosseiras não eram tão eficazes nem de ação tão rápida quanto aquelas, devidamente preparadas e acondicionadas em frascos de vidro, mas compensavam em quantidade.
Meia hora após tê-la ingerido, sentiu a dor no braço direito desaparecer quase por completo, e o desconforto interno causado pelo impacto também sumira.
Com um pouco mais de repouso, logo estaria em plena forma.
O restante da poção guardou no cantil, para uso posterior.
Aquela porção de cogumelos, típica da região, também foi posta a uso.
Outrora, Gordon desprezava o uso de ferramentas, confiando apenas na destreza do combate; agora, mudara de opinião — qualquer recurso que aumentasse as chances de sucesso na caçada era bem-vindo!
Muitos caçadores costumam usar carnes temperadas para atrair monstros e, ao fazê-los comer, debilitá-los.
Carne paralisante, carne venenosa... pode soar torpe, mas é uma tática de caça eficaz.

O Rei Javaporco, um monstro onívoro, também apreciava carne, mas seu deleite maior eram os cogumelos que proliferam na floresta úmida após a chuva.
Gordon decidiu usar isso como isca.
Se funcionasse, ótimo; se não, nada perderia.
Contudo, enganar criaturas que, geração após geração, vivem na mata e se alimentam de cogumelos, dotadas de olfato mais aguçado que o dos cães, não seria tarefa fácil.
Cogumelos paralisantes, venenosos — embora fossem cogumelos, se postos diante dele, o Rei Javaporco sequer lhes daria atenção.
Era preciso certo grau de disfarce.
Para tanto, Gordon tirou do baú o mais valioso item colhido nos últimos dias — um grande matsutake.
Esse fungo raro, oriundo das profundezas das Colinas Schureitsen, exala um aroma de nozes encorpado e inebriante; não só para humanos, mas também para o Rei Javaporco, é um manjar incomparável.
Uma única peça valia várias vezes a recompensa desta missão — tê-la encontrado beirava um golpe de sorte.
Reprimindo o pesar, desfez o matsutake em pedaços, misturando seu perfume denso ao mel viscoso, e recobriu generosamente os cogumelos venenosos, paralisantes e de sono.
Com sorte, o Rei Javaporco seria ludibriado pelo aroma.
Quanto ao formato, não importava: todos sabiam que, ao buscar alimento, o Rei Javaporco tateava o solo com o focinho, e ao identificar algo de seu agrado, devorava sem olhar.
Preparada a isca traiçoeira, Gordon triturou com cuidado o último cogumelo venenoso que reservara, espalhando seu sumo escuro sobre a lâmina da faca de caçador.
Tal cogumelo continha toxinas letais — um perigo para humanos, e também eficaz contra monstros.
O instrutor dizia que alguns caçadores utilizavam materiais monstruosos especialmente tóxicos em suas armas, conferindo-lhes a propriedade de envenenar o alvo.
Suas técnicas rudimentares nada tinham a ver com a sofisticação dessas armas, mas se causassem qualquer incômodo ao Rei Javaporco, já teriam valido o esforço.
Olhando para o céu, calculou restarem quatro ou cinco horas até o amanhecer.
Gordon deitou-se na cama.
Mesmo excitado, a mente inquieta, forçou os olhos a fecharem-se, obrigando-se ao sono.
Para a caçada vindoura, precisava repor as energias e curar as feridas.
— Um Felyne, dois Felynes, três Felynes...
Minutos depois, apenas um leve ronco ecoava suavemente no exíguo interior da tenda.