Capítulo Seis Liu Xiaoyin

— Venha, não há mais ninguém aqui. — chamou Lin Ying para a figura sob a árvore. Contudo, essa silhueta hesitou, permanecendo imóvel, sem ousar dar um passo.

— Ela se chama Lin Sen, já lhe falei sobre ela, não precisa ter medo. — acrescentou Lin Ying.

Mesmo assim, a pessoa sob a árvore vacilou por alguns instantes, até que, por fim, caminhou lentamente em nossa direção. Seus passos não faziam ruído algum, a impressão era de que não se tratava de um ser humano.

Vi então uma garota vestida com uma longa túnica vermelha, um tanto desajustada, semelhante ao traje que Chen Jing usara em seu casamento. Seus cabelos, negros como a noite, caíam-lhe até a cintura. Só quando ela se aproximou pude distinguir-lhe o semblante: era bela, aparentando quatorze ou quinze anos, franja reta, olhos grandes e expressivos, uma inocência desarmante estampada no rosto.

Qualquer movimento nosso, meu ou de Lin Ying, a fazia recuar alguns passos, como se temesse que quiséssemos lhe fazer algum mal.

Aproximando-me um pouco, murmurei para Lin Ying:

— Tio Lin, quem é ela?

Lin Ying lançou-lhe um olhar e, em seguida, fez um gesto para que se apresentasse.

Ela me fitou rapidamente; seu delicado rosto tingiu-se de rubor, e, de cabeça baixa, respondeu em voz trêmula:

— Eu me chamo Liu Xiaoyin, já o vi antes.

Seus grandes olhos, inocentes, moviam-se incansavelmente de cima a baixo, examinando-me. Ao perceber meu olhar fixo, desviou o rosto, constrangida.

— Já me viu? — indaguei, surpreso, pois não guardava dela nenhuma lembrança. Como poderia ter me visto?

Virei-me para Lin Ying em busca de explicações. Ele então esclareceu: na verdade, o pranto ouvido no milharal, na noite do ritual de evocação, era dela. Liu Xiaoyin estava ferida, e foi Lin Ying quem a socorreu.

Naquele instante, Lin Ying retirou do bolso o talismã em que havia aprisionado um espírito. Ao desenrolar o papel, o fantasma, sentindo-se livre, tentou fugir apressadamente.

— Este é seu alimento, deve estar faminta há muito — disse Lin Ying, fitando Liu Xiaoyin.

Seu rosto iluminou-se com um sorriso tênue. No instante seguinte, vi uma sombra esvoaçante — o espírito recém-liberto — sendo subjugada sob os pés de Liu Xiaoyin.

Ela olhou para mim, depois para Lin Ying, que lhe assentiu lentamente. Como se tivesse recebido permissão, agarrou o pescoço do fantasma e, de costas para nós, escancarou a boca e devorou metade da cabeça da aparição. Em seguida, fechou os olhos e aspirou profundamente, absorvendo toda a essência, que se dissipou em uma nuvem azulada.

Quando terminou, voltou-se para nós com expressão novamente doce e inocente. Ao ver Lin Ying sorrir-lhe, correu e agarrou-lhe o braço, num gesto afetuoso.

Lin Ying então me olhou e disse:

— De agora em diante, Lin Sen será seu mestre. Estabelecerei entre vocês o pacto entre homem e fantasma. Xiaoyin, juras proteger Lin Sen por toda a vida?

Senti-me confuso. Jamais imaginei que Lin Ying me concederia como companheira uma jovem tão encantadora — embora fosse um fantasma. Será que, a partir de agora, eu teria sempre um espírito ao meu lado?

A ideia fazia-me estremecer, mas Liu Xiaoyin não parecia, de fato, um espírito maligno. Além disso, Lin Ying garantira que eu seria seu mestre, e portanto, não havia motivo para temer. Ela não me faria mal algum.

Liu Xiaoyin percebeu minha hesitação e, com seus olhos inocentes fixos em mim, começou a lacrimejar, como se eu a tivesse ofendido.

Olhei para Lin Ying, que sorriu e assentiu.

— Está bem, eu aceito. — Não sabia se a decisão de Lin Ying seria benéfica ou prejudicial, mas os dias ao lado dele me fizeram confiar plenamente em sua índole. Sabia que tudo o que fazia era para meu bem.

Assim que consenti, Liu Xiaoyin lançou-se sobre mim num abraço súbito; um vento gélido me envolveu, assustando-me a ponto de recuar. Ainda assim, ela não me largou, encostando o rosto ruborizado em meu peito.

Como os fantasmas não têm peso, sua presença sobre mim era apenas uma sensação tênue e gelada. Passei a mão em sua testa — um frio cortante.

De repente, pareceu notar algo. Fixou o olhar em meu pescoço, estendeu os dedos gélidos e, com delicadeza, acariciou minha ferida. Quando terminou, toquei o local: não havia mais sinal do machucado.

O pacto entre homem e fantasma consistia em unir as datas de nascimento e as almas de ambos. Em termos práticos, Lin Ying desenhou dois talismãs, inscrevendo nelas os dados de nascimento de Liu Xiaoyin e os meus. Queimou os papéis, transformando-os em água ritual; um pouco do sangue do meu dedo médio foi pingado em dois copos, selando o vínculo — um juramento de sangue.

Quando retornamos, perguntei a Lin Ying por que firmara tal pacto e o que exatamente aquilo significava.

Ele explicou que, sendo um taoísta, tinha deveres e não poderia estar sempre ao meu lado para me proteger. Assim, arranjara um espírito guardião para me auxiliar na sua ausência — Liu Xiaoyin resolveria muitos problemas em seu lugar.

Ainda incrédulo, perguntei:

— Ela é só uma garota... mesmo sendo um fantasma, poderá me proteger? Eu é que devia protegê-la... — Sua timidez me deixava em dúvida, embora a cena dela devorando o espírito não me saísse da mente.

Lin Ying limitou-se a sorrir enigmaticamente.

Na manhã seguinte, vieram pessoas da família Zhang, do extremo leste da aldeia, e bloquearam a porta de nossa casa.

A família de Zhang Kui era conhecida pela rudeza. Ao vê-los à nossa porta, temi confusão. Para minha surpresa, assim que saí com Lin Ying, o terceiro irmão de Zhang Kui e alguns parentes caíram de joelhos diante de nós.

Lin Ying perguntou o que ocorria. Descobrimos que mais uma pessoa da família Zhang morrera: o pai de Zhang Kui enforcara-se, e, quando o encontraram, já havia larvas em seu corpo. O segundo irmão de Zhang Kui também morrera, colidindo sua moto contra uma árvore ao voltar do vilarejo — o crânio fora esmagado.

Os Zhang sabiam que o caixão sob o velho salgueiro estava vazio e suspeitavam de Chen Jing, acreditando que, morta injustamente, seu espírito vingativo provocara as mortes.

Entre os curiosos, reconheci alguns que haviam participado das perturbações na noite do casamento. O temor era visível; alguns, tomados de pânico, também se ajoelharam diante de Lin Ying.

Ele, no entanto, nem se dignou a olhá-los. Sabia bem o que aqueles homens haviam feito naquela noite infame. Respondeu friamente:

— Vocês colheram o que plantaram. Que arquem agora com as consequências.

O terceiro irmão de Zhang Kui, em lágrimas, implorou:

— Mestre Lin, o senhor é taoísta, capturar um fantasma é coisa simples para si. Nossas vidas estão em suas mãos!

Lin Ying soltou um resmungo e retrucou:

— Se querem salvação, só há um caminho: entreguem-se à polícia. Talvez assim Chen Jing os perdoe.

O terceiro irmão de Zhang Kui ergueu-se, apontando o dedo para Lin Ying:

— Aposto que você fez algum truque no caixão de Chen Jing, enganou-nos dizendo que dissiparia o rancor dela, mas agora surgem esses infortúnios! Seu taoísta sem escrúpulos, se não faz nada, vou derrubar o velho salgueiro agora mesmo!

Lin Ying lançou-lhe um olhar glacial:

— Pode tentar. Quando morrer, nem saberá como foi. Não diga que não avisei.

Vendo que não poderia intimidar Lin Ying, o homem, tomado de fúria, empunhou um machado e seguiu em direção ao salgueiro, acompanhado por outros aldeões curiosos. Fiquei apreensivo: caso realmente cortasse a árvore, não sabia que desgraça poderia acontecer.

Lin Ying, porém, sorriu para mim:

— Não se preocupe. Aquele homem é bravateiro, não ousará tocar no velho salgueiro. Tudo não passa de provocação para me obrigar a intervir.

Senti pena deles e disse:

— Tio Lin, não deveríamos ajudá-los? Apesar de não serem boas pessoas, são de nossa aldeia. Entre eles, um é irmão de Zhang Erdan.

— Esses homens têm o coração corrompido. Que aprendam uma lição. Mas sossegue, Xiao Sen, sei bem o que faço. Tudo segue meu plano. — respondeu Lin Ying, com ar de mistério.

— Que plano? — perguntei curioso.

Ele abanou a mão:

— Ainda não posso revelar. O mistério não é mais interessante? Mas tudo o que faço é para o seu bem, compreende?

Seu tom enigmático aguçou ainda mais minha curiosidade, mas ele se manteve em silêncio, alegando que, se contasse, o plano perderia a eficácia.

Apesar de Lin Ying garantir que o terceiro irmão de Zhang Kui não ousaria atacar o salgueiro, temia que, num acesso de desespero, ele realmente o fizesse. Lin Ying proibiu-me de sair, por isso permaneci em casa, sem dormir a noite toda, atormentado pela ansiedade.

Lin Ying, ao contrário, dormiu profundamente, até roncando.

Desde o pacto com Liu Xiaoyin, sentia uma brisa gélida ao meu redor, mas não sabia se era por causa dela. Embora eu enxergasse a maioria dos fantasmas, não conseguia vê-la normalmente, o que me fazia duvidar da veracidade do pacto.

No silêncio da madrugada, chamei por ela algumas vezes, mas nunca obtive resposta.

Aquela noite foi longa e inquieta. Porém, como nada de anormal aconteceu, concluí que o velho salgueiro permanecia intacto e, só ao amanhecer, adormeci.

Logo cedo, porém, batidas intensas à porta me despertaram — parecia que o velho batente de madeira não resistiria.

— Sen Ge, sou eu, Erdan, aconteceu uma desgraça! — era a voz de Zhang Erdan lá fora.

Senti um calafrio: será que o terceiro irmão de Zhang Kui havia mesmo cortado o salgueiro? Com tanta gente ao lado, talvez tivesse perdido o controle e cometido uma loucura.