Capítulo III Afastando a Calamidade

Eu pensava que era Lin Ying, mas Lin Ying não era um sacerdote? Quando criança, ele salvou minha vida; como poderia agora me fazer mal? Esforcei-me para virar a cabeça e ver: a mão que apertava meu ombro era de um branco cadavérico, inchada como se tivesse sido mergulhada em água. Aquilo já não era mais a mão de Lin Ying.

Ao longe, o cortejo fúnebre se aproximava, os seus movimentos incertos, e eu podia sentir com clareza uma onda de frio opressivo, como uma maré de trevas. Quis gritar por socorro, mas minha garganta parecia obstruída por alguma força invisível; nenhum som me escapava.

Nesse momento, ouvi uma voz junto ao velho salgueiro: "Xiao Sen, tire as calças e faça xixi!" Reconheci a voz: era Lin Ying. Portanto, a mão não era dele. Se não era ele, quem seria? Seria Chen Jing?

Ao pensar nesse nome, minhas pernas estremeceram. Lin Ying mandava que eu urinasse, mas meu corpo estava paralisado; cair no chão já era o máximo que conseguia. O vento fúnebre soprava, os ramos do salgueiro dançavam como cabelos ao vento, até que um galho atingiu minha testa. As folhas arranharam meus olhos, causando uma ardência, e lágrimas brotaram.

Ergui a mão para enxugar as lágrimas, e a voz por trás do salgueiro insistiu: "Xiao Sen, rápido, não há tempo!" Percebi então que minhas mãos voltavam a se mover; sem pensar, baixei as calças e comecei a urinar.

Com os olhos fechados, senti o líquido escaldar o chão, exalando um cheiro de queimado, não o odor pungente de urina. Ao terminar e vestir as calças, ouvi a voz de Lin Ying; abri os olhos e o vi diante de mim, levando-me para trás do salgueiro.

Ainda tomado pelo terror, não ousava pensar no que havia ocorrido. O cortejo fúnebre já se aproximava do rio Qing Shui; àquela distância, eu podia distinguir sombras negras flutuando com a fumaça do rio, cujos movimentos não eram humanos.

O que acabara de acontecer também chamou a atenção deles; pararam, e sombras cujos rostos não se podiam ver esticaram os pescoços em nossa direção. Bastava olhar para saber que me fixavam com olhos famintos.

Lin Ying retirou do bolso um comprimido do tamanho de um grão de soja e mandou que eu o colocasse na boca, mas sem engolir. Obedeci; o comprimido adormeceu minha língua, lembrando hortelã ou os doces que davam para tomar vacina na infância. Sentia também um leve aroma de álcool. Em casa, quando criança, quase não tinha oportunidade de comer doces; mal pus o comprimido na boca, quase o engoli por inteiro.

Não sei se era efeito psicológico, mas, ao segurar o comprimido, senti uma onda de calor percorrer meu corpo, dissipando pouco a pouco a atmosfera de terror que me envolvia. O cortejo, antes parado, voltou a avançar.

Graças ao efeito do comprimido, minha coragem cresceu; baixei a voz e perguntei: "Tio, para onde eles vão?" Lin Ying não respondeu. Virou-se, sem expressão no rosto, mas o frio de sua vestimenta me impediu de dizer mais nada.

O cortejo atravessou o rio Qing Shui, e eu não ouvi o som da água. Aproximavam-se do velho salgueiro. Lin Ying fez sinal para que eu cobrisse o nariz, e obedeci de imediato.

O frio voltou a soprar com o vento do rio; eu, com o nariz tapado, tremia de medo. Segurar a respiração por alguns segundos era possível, mas por muito tempo, impossível de suportar.

Por um acaso cruel, quando estavam mais próximos do salgueiro, já via estrelas de tanto sufocar, e não resisti: respirei fundo.

Esse suspiro fez com que o cortejo parasse; todos, com movimentos rígidos, viraram o pescoço, que rangia sinistramente.

Agarrei-me à respiração, o “doce” na boca diminuindo de tamanho. Meu coração subiu à garganta; encolhido atrás de Lin Ying, não me atrevia a mover um músculo.

Meia dúzia de segundos de tensão. Por fim, os espectros não nos perceberam; o que liderava, usando uma máscara negra, fez sinais para os demais, e todos voltaram-se lentamente, carregando o caixão em direção ao vilarejo.

Depois de um tempo, Lin Ying falou em voz baixa: "Vamos, siga-os!" Fiquei atônito; pensei se o Tio Lin não estaria louco, seguir aquele cortejo era pedir para morrer. Mas sua expressão não permitia contestação, e acabei concordando.

Seguimos na retaguarda do cortejo, mantendo cerca de cinquenta metros de distância, suficiente para não perder de vista nem sermos notados pelos espectros.

Assim os seguimos, até chegarmos à porta de casa, onde um dos espectros cambaleou até a entrada e bateu à porta.

Olhei para Lin Ying; ele balançou a cabeça. Preocupava-me que pudessem fazer mal à minha família, mas Lin Ying insistia; não era para agir. Quanto mais pensava, mais ansioso ficava.

A porta se abriu, e meu pai saiu. Seu estado era estranho, como se sonambulasse; vi que ele caminhava de olhos fechados.

Meu pai se aproximou deles, acenou mecanicamente e, com ajuda de alguns membros da família Zhang, subiu ao caixão negro.

Ao ver isso, fiquei de boca aberta; entrar num caixão só significava uma coisa: morte. Era meu pai que entrava, como poderia vê-lo partir assim?

Voltei-me para Lin Ying e perguntei: "Meu pai vai ficar bem?" Lin Ying hesitou e respondeu: "Seu pai... está bem."

Tive um pressentimento de tragédia e gritei para lá. Assim que gritei, senti uma vertigem, tudo escureceu e perdi os sentidos.

Não sei quanto tempo fiquei inconsciente; ao despertar, era noite, a lua pálida derramava sua luz pela janela, e a noite de verão era surpreendentemente fria.

Minha mente estava confusa, mas ao lembrar de meu pai, sentia algo estranho; se fosse apenas um sonho, tudo bem, mas se fosse real, meu pai estaria em perigo.

Não consegui permanecer deitado; levantei-me da cama.

Ao virar, vi uma pele alva muito próxima, exalando um perfume que evocava mil pensamentos.

Era as costas de uma mulher; sua roupa vermelha escorria até abaixo da cintura. Meu rosto corou imediatamente. Quem era ela? Como estava ali?

Ao observar com mais atenção, vi que era um vestido vermelho de noiva.

Percebi então o perigo; meus braços tremiam involuntariamente.

A luz da lua banhava o rosto pálido; reconheci de imediato: era Chen Jing.

Fiquei paralisado, rolando para fora da cama, sem tempo de calçar os sapatos, correndo para o quarto dos meus pais. Gritei, e minha família saiu do quarto, minha mãe correu e agarrou minha mão, perguntando o que havia acontecido.

Minha língua enrolava, incapaz de dizer palavra.

Lin Ying aproximou-se e, tocando-me nas costas, fez-me recobrar a calma e enfim falar.

Ele me interrogou sobre o ocorrido, e depois me levou de volta ao quarto para investigar. Contudo, Chen Jing, que estava sentada à beira da cama, já havia desaparecido.

Minha mãe sugeriu que eu tivesse tido um pesadelo, que tais coisas são impossíveis. Mas eu observava o rosto de Lin Ying; no quarto, apenas ele e o avô, que fumava seu cachimbo, pareciam acreditar.

Minha mãe e minha avó voltaram para seus quartos; especialmente minha avó, de língua afiada, dizendo que eu não tinha fibra, e que jamais seria alguém de valor. Já estava acostumado com suas palavras, apenas revirei os olhos. Meu avô foi até Lin Ying, tocou-lhe o ombro e disse: "Irmão Lin, confio meu neto a você!"

Lin Ying assentiu levemente, e depois veio ao meu lado: "Não tenha medo, esta noite o tio dorme contigo!"

Com Lin Ying ao meu lado, não tive tanto medo; sozinho não ousaria entrar no próprio quarto.

Ao retornar, perguntei: "O que vi era mesmo Chen Jing?"

Lin Ying arqueou as sobrancelhas e respondeu sério: "Se era... ou não era, só você sabe."

Antes, eu tentava me convencer de que fora apenas uma ilusão; mas agora, ao recordar, era certo: quem esteve ao lado da minha cama foi Chen Jing!

Meu coração estava em tumulto; só de pensar no que aconteceu, sentia medo. Antes, era apenas sonho, mas desta vez, estava certo de que não era sonho: eu realmente a vi. O terror dessa realidade era insuportável.

"Mas não se preocupe, com o tio Lin aqui nada acontecerá!" disse Lin Ying, e suas palavras me tranquilizaram.

Deitei-me, enquanto Lin Ying se deitava onde antes estava Chen Jing; depois de um tempo, questionei: "E meu pai, ele...?"

Lin Ying cortou minha pergunta: "Já disse que seu pai está bem, só não pode voltar agora. E lembre-se: não diga nada à família, diga apenas que ele saiu para resolver assuntos distantes; caso contrário, preocuparão-se."

"Por quê?" perguntei. Meu pai em perigo e eu tinha de ocultar isso da família; sentia algo estranho, e notei que até o avô olhava Lin Ying de forma peculiar.

"Em rigor, seu pai já está morto..."

"O quê? Meu pai..." Lin Ying rapidamente tapou minha boca, sinalizando silêncio. Suas palavras me assustaram: meu pai, pilar da família, como poderia desaparecer?

"Seu pai foi apenas para te proteger; confie no tio, ele voltará." Apesar das dúvidas, suas palavras me convenceram, e assenti.

Em seguida, tirou outro "doce" do bolso, colocou na boca e sorriu: "Vou me esconder debaixo da cama; quero ver por que ela vem perturbar o pequeno Sen da família Lin."

No rosto de Lin Ying surgiu um sorriso malicioso; deitou-se sob a cama.

Pensei que, com Lin Ying ali, Chen Jing não viria; tranqüilizei-me e adormeci logo. Mas, pouco depois, senti um frio intenso no quarto, nem o cobertor aquecia, e um ar gelado envolvia meu pescoço.

Acordei com frio, e ao abrir os olhos, vi Chen Jing sobre mim; seu traje de noiva escarlate escorregara, revelando ombros alvos como jade.

Fiquei atônito, a mente confusa; aquela cena era como um sonho, mas não era prazer: sentia que algo dentro de mim estava sendo arrancado.