Capítulo 6 Ao ver Shen Mo, você é o marido que, mesmo após três anos de casamento, nunca me levou de volta para casa!?-Três anos de casamento sem retornar ao lar; nem mesmo um matrimônio militar pode resistir, é necessário o divórcio.(Gu Sang)

Ao perceber o semblante desconcertado de Ho Zhiqi, Qian Feng entendeu de imediato que ele certamente havia se desentendido com os dois filhos do comandante. Com voz paciente e aconselhadora, disse: “Zhiqi, afinal de contas, você está temporariamente hospedado na casa do comandante, e os dois filhos dele são da sua idade. Com certeza vocês têm afinidades; convém que brinque mais com eles, assim, sua estadia será mais tranquila.” Ao lado, silenciosa, Jiang Ning franziu levemente a testa: “Isso não está correto. Quem disse que pessoas da mesma idade se dão bem? Por acaso, se for vítima de injustiça, deve engolir o sofrimento calado?” Qian Feng também não concordou com Jiang Ning: “Cunhada, como ele poderia ser maltratado na casa do comandante? Se realmente o fosse, nós saberíamos.” Jiang Ning, sem disposição para debater, lançou-lhe apenas um olhar indiferente. Estar sob o teto alheio não é tarefa simples; portas fechadas escondem realidades que ninguém fora pode supor. O assunto logo foi deixado de lado, e Qian Feng, numa atitude de quem transmite encargos, prosseguiu: “Cunhada, o alojamento para visitantes fica no andar de cima, o primeiro quarto já está arrumado.” Antes que Jiang Ning pudesse agradecer, ele alegou ter outros afazeres e saiu apressado. Jiang Ning percebia que Shen Mo, aquele soldado diligente, parecia ter certo receio dela. Naquela época, não havia celulares para distração. Jiang Ning levantou-se e passeou pelo quarto, encontrou uma folha de papel branco, mas não havia caneta. Ela então recorreu ao pequeno Ho Zhiqi, que estava concentrado em seus deveres: “Pequeno, pode me emprestar um lápis?” Zhiqi, de natureza reservada, não tinha amigos nem em casa do comandante, nem na escola. Aceitara o pão da bela mulher apenas por fome e por não suportar vê-la desperdiçar comida. Tio Shen sempre dissera que um favor, por menor que seja, deve ser retribuído com gratidão. Sem hesitar, Ho Zhiqi tirou do estojo um lápis cuidadosamente afiado, ainda intacto, e o entregou a ela. Jiang Ning observou o longo lápis em suas mãos, enquanto o pequeno, segurava um lápis tão curto quanto a palma de sua mão. O menino parecia frio e rígido, um pequeno antiquado. Jiang Ning sentiu vontade de provocá-lo; estendeu a mão e afagou-lhe os cabelos, e ao retirar, beliscou de leve a única parte carnuda de seu corpo: as bochechas. “Obrigada.” Ho Zhiqi nunca fora tocado assim por uma mulher; imediatamente corou intensamente. Ao erguer o olhar, deparou-se com o rosto delicado da bela mulher e, constrangido, voltou a concentrar-se nos deveres. Com o lápis em mãos, Jiang Ning debruçou-se sobre a mesa e transcreveu de memória um material de pesquisa de sua vida anterior, todo em inglês. Quando trabalhava, Jiang Ning se entregava por completo, e, sem perceber, preencheu a folha inteira com informações em inglês. Enquanto escrevia, vinha-lhe à mente imagens dos equipamentos médicos de seu tempo. Naquele período, ainda em desenvolvimento, era impossível possuir tais aparelhos; suas pesquisas avançadas ficariam inevitavelmente interrompidas. Jiang Ning, apoiando a cabeça, lamentava, quando percebeu pelo canto do olho que o pequeno à sua frente levantava os olhos com frequência, observando não a ela, mas a folha cheia de palavras. Na quinta vez que olhou, Jiang Ning perguntou: “Você entende inglês?” O tom repentino assustou Ho Zhiqi. O menino abaixou rapidamente a cabeça: “N-não, não entendo.”

Jiang Ning sabia que ainda não era comum aprender inglês na escola primária. Sem muito o que fazer, perguntou: “Você gostaria de aprender inglês?” Sem esperar resposta, ao recuar o olhar, viu um brilho imediato nos olhos do menino. Sorriu discretamente, virou a folha e escreveu os vinte e seis letras do alfabeto, entregando-lhe. Começou a ensiná-lo a pronúncia das letras; imaginava que seria difícil ensinar uma criança tão jovem, mas, para sua surpresa, o menino tinha memória prodigiosa: aprendeu tudo em uma só explicação, recitou várias vezes e já sabia de cor. Jiang Ning então escreveu os quarenta e oito símbolos fonéticos internacionais. A fonética era um pouco mais difícil; desta vez, o menino demorou mais. Jiang Ning pediu que recitasse o alfabeto e os símbolos internacionais. Ho Zhiqi, diante dela, recitou tudo com clareza. Diante de tal capacidade, Jiang Ning percebeu que o menino era dotado de inteligência incomum. Quem não gosta de crianças obedientes e inteligentes? “Quer aprender mais alguma coisa?” Ho Zhiqi já não era tão frio, seus olhos brilhavam ao olhar para Jiang Ning, mas logo balançou a cabeça: “Preciso voltar à aula.” Jiang Ning perguntou: “Você sempre vem aqui fazer deveres neste horário?” Ho Zhiqi assentiu. Ele nunca levava deveres para casa, pois os filhos do senhor Lin sempre perturbavam. Jiang Ning disse: “Nestes dias, estarei aqui todos os dias neste horário, esperando por você. Só poderei ensinar por alguns dias; quanto conseguir aprender, dependerá de seu esforço.” Entre eles, selou-se um acordo tácito. Todas as refeições de Jiang Ning eram trazidas por Qian Feng; ela até quis evitar o incômodo, oferecendo-se para buscar comida, mas Qian Feng insistiu em entregar-lhe pessoalmente. Ora, no quartel só havia homens, o vice-comandante ainda não voltara; como deixá-los ver a esposa antes do marido? Jiang Ning não insistiu; naquele ambiente, era melhor manter-se discreta. Só ao fim de dois dias, Jiang Ning percebeu que o menino vinha sempre com fome. “Você não trouxe almoço?” Jiang Ning perguntou, curiosa. Naquela época, não havia cantinas escolares; os alunos levavam comida de casa. Ho Zhiqi mudou de expressão, abaixou a cabeça para que Jiang Ning não o visse, e respondeu: “Só como à noite, quando volto para casa.” Jiang Ning franziu a testa: “Assim não dá. Sem almoço, não cresce.” O menino era calado e quieto; pelo fato de não almoçar, Jiang Ning logo percebeu que ele não era bem tratado naquela casa. A criança nada tinha a ver com ela; sua estadia ali duraria até Shen Mo retornar.

Movida pela compaixão, Jiang Ning pediu a Qian Feng que servisse mais comida ao meio-dia. Qian Feng não achou estranho; pensava alegremente que comer bem era uma bênção. Sonhava que, ao casar-se, faria sua esposa engordar, tornando-a tão rechonchuda quanto um porquinho branco! O vice-comandante era mesmo afortunado, casou-se com uma esposa bela e de bom apetite; se estivesse presente, cuidaria ainda melhor dela. No terceiro dia, ao vir aprender inglês, Jiang Ning serviu a Ho Zhiqi uma porção de comida sobre a tampa da marmita. Antes que ele recusasse, Jiang Ning advertiu: “Nada de recusar. Só estou lhe dando porque sobrou; sempre acaba desperdiçado.” Ao ouvir sobre desperdício, o menino fechou o rosto em desaprovação. Jiang Ning surpreendeu-se, achou graça; realmente, o menino era antiquado. “Ah, tão fofo!” Jiang Ning não resistiu, apertou e acariciou lhe as bochechas, e por fim afagou-lhe a cabeça. Ho Zhiqi ficou paralisado, e ao recobrar-se, corou intensamente outra vez. Por que a bela irmã gostava tanto de apertá-lo? Assim, conviveram harmoniosamente por cinco dias. Após esse tempo, o menino já dominava com destreza algumas palavras simples em inglês; Jiang Ning recomendou-lhe praticar diariamente a conversação, e ele cumpriu. Naquele dia, Jiang Ning escrevia palavras mais difíceis, ensinando-lhe o significado. Ambos dedicavam-se com afinco; não ouviram os passos firmes do lado de fora. Qian Feng abriu a porta, e o olhar de Shen Mo captou imediatamente a silhueta delgada à mesa, sentindo uma estranha familiaridade. A figura, assustada pelo ruído repentino, voltou-se instintivamente para a origem do som. Olhares se cruzaram. No rosto de Jiang Ning, um lampejo de surpresa; ali estava o militar altruísta do trem. Qian Feng entrou atrás dele, sorrindo: “Vice-comandante, finalmente voltou! Sua esposa já esperava por você há dias.” Como? Vice-comandante? Então ele era Shen Mo!? Jiang Ning, estupefata, levantou-se e encarou o homem que vira apenas uma vez: “Você é o marido que, após três anos de casamento, nunca me trouxe para casa!?”