Terceira Seção: Pequena Mansão de Qinling

A maneira de falar e o tom de voz de Li Yuanxing eram peculiares, mas seus sentimentos tocaram a muitos; até mesmo Li Er se sentiu comovido. Li Yuanxing, contudo, também tinha seus próprios cálculos. Afinal, ali era a grande Tang, lar de generais ilustres, ministros renomados, uma terra de fama e feitos. E ele, quem era ali? Nem mesmo se considerava uma cebola ou um grão de alho. Deixando de lado o que diriam os censores imperiais quando, em poucos meses, o Imperador da Tang—o incomparável Li Er—reconhecesse um irmão, nem os letrados olhariam para ele com bons olhos.

Para piorar, havia ainda os jovens da linhagem Li, cujos olhares hostis eram inconfundíveis.

Se queria sobreviver em paz naquele lugar, o melhor seria ofertar uma lâmina a Qin Qiong e assim ganhar-lhe o favor.

E, após isso, não pedir mais nada, portar-se com discrição, como um homem comum, sem deixar que se suspeitasse de qualquer ambição.

Somente assim poderia viver longamente; talvez, no futuro, surgisse alguma oportunidade para pequeno mérito e modesta recompensa, e, com Li Er como o mais sólido apoio sob o céu, então teria reais chances de sobreviver na grande Tang.

Viver, sim, como um abastado senhor.

A modéstia, sem dúvida, era o caminho do rei.

De fato, o primeiro a sentir verdadeira alegria com essa declaração de Li Yuanxing foi o próprio Li Er. E nisso Li Yuanxing não se enganara: a família Li ainda preservava seus laços de clã, e um irmão surgido do nada seria um considerável incômodo para Li Er, prestes a ascender ao trono.

Contudo, Li Er jamais voltaria atrás em sua palavra. Decidira, de todo o coração, reconhecer esse irmão. Pensara em explicar a Li Yuanxing sobre adiar a cerimônia de reconhecimento, ou buscar melhor ocasião, mas, naquele instante, Li Yuanxing resolvera o dilema por si só.

“Senhor!”—Nesse momento, Qin Qiong se adiantou.

Qin Qiong ergueu-se: “Essa lâmina possui valor demasiado elevado!”

“Aceite!”, ordenou Li Er, sem necessidade de justificativas ou desculpas; ele próprio percebia que aquela arma era extraordinária.

Qin Qiong saudou Li Yuanxing: “Construa um solar, deixe que eu cuide de tudo!”—Seu tom não admitia recusa. O vigor de aço e sangue em sua voz fazia Li Yuanxing estremecer de temor, mas também de entusiasmo.

“Muito bem!”—Li Er respondeu por Li Yuanxing.

Esse jovem de origem obscura parecia sensato, não ambicioso; mas, ainda assim, haveria algum plano oculto? Fang e Du trocaram olhares e dirigiram seus olhos a Li Jing, que acenou levemente com a cabeça.

Investigar, claro, era imprescindível.

E ninguém melhor do que Li Jing para designar alguém para tal tarefa.

“Esta noite, beba comigo como a um irmão. Amanhã pela manhã, partir não é urgente”—disse Li Er a Li Yuanxing, e, voltando-se para Qin Qiong, ordenou: “Para evitar incômodos, peça a Shubao que destaque cinquenta cavaleiros para acompanhar meu irmão Yuanxing”.

Deixar Chang’an por ora seria seguro; o sangue ali apenas começara a ser derramado.

Com a morte de Jiancheng e Yuanji, restavam ainda seus partidários e fiéis seguidores.

Na corte, haveria uma grande purga; Li Er já preparava o caminho para o trono.

A verdadeira batalha apenas se iniciava. Li Yuanxing, de habilidade marcial escassa, como se via até por seu modo de cavalgar, pouco poderia fazer. Li Er não se interessava em indagar a origem daquela lâmina; sabia que Yuanxing não saberia usá-la.

E nisso não se enganava.

Para Li Er, uma espada serve para matar. Em contraste, para Yuanxing, ela era mero instrumento de ameaça ou vaidade—eram de mundos distintos.

Naquela noite, durante o banquete ao lado de Li Er, o chamado de surpresa de uma nobre senhora por Yuanba, dissipou parte da opressão que pesava sobre Li Er. Após as devidas apresentações, Yuanxing teve o privilégio de conhecer a célebre Senhora Changsun, que aprovou a decisão de Li Er em reconhecê-lo como irmão.

Por causa de Yuanxing, Li Shimin conseguiu emergir das sombras de ter assassinado irmão, matado irmão e aprisionado o pai; só esse feito já era suficiente.

Além disso, Yuanxing não era ambicioso, nada cobiçava, e, mais importante, assemelhava-se extraordinariamente a Li Yuanba—salvo pela ausência daquele ímpeto guerreiro. Sabe-se que o irmão mais querido de Li Shimin era Yuanba, e que Yuanba, por sua vez, mais respeitava Shimin, além de confiar profundamente na Senhora Changsun.

Ao lembrar de Yuanba, o casal imperial não conseguia evitar certa tristeza.

Não era, de modo algum, o poder que Yuanba teria se estivesse vivo que os entristecia—se ele estivesse, Jiancheng e Yuanji jamais teriam oprimido a Mansão do Príncipe Qin. Isso, porém, pouco importava; o que verdadeiramente lhes pesava era a perda do irmão, morto aos dezesseis anos, a dor de ver um ente querido partir.

Naquela noite, Li Er falou pouco; quase nada mencionou dos feitos em batalha e tampouco questionou a origem de Yuanxing. À mesa principal, estavam apenas três; após comerem em silêncio, Li Er proferiu apenas uma frase: “Shubao, um irmão de vida e morte!”

Na manhã seguinte, Qin Qiong aguardava diante dos portões da cidade. Naquele dia, Yuanxing já trajava as vestes tang.

“Não importa quem você seja; desde que tenha o coração leal ao Príncipe Qin, eu, Qin Qiong, lhe serei leal de igual modo. Mantenha-se afastado de Chang’an por meio ano—o sangue aqui ainda não cessou de correr. A maior cidade do mundo foi edificada com sangue. Quem quer que ouse bloquear esse caminho, será esmagado como carne sob as botas.”—disse Qin Qiong, acenando para o lado, chamando um sargento de meia-idade.

Qin Qiong apresentou-o a Yuanxing: “Lobo Velho, acompanha-me há muitos anos. Se precisar, procure por mim!”

Dito isto, Qin Qiong virou-se e partiu. Viera despedir-se de Yuanxing, mas sobretudo para adverti-lo—em especial por ser alguém de origem desconhecida. Queria também tranquilizá-lo: sabia que haveria investigações e dificuldades, mas protegeria Yuanxing, pelo Príncipe Qin.

Lobo Velho não era, de fato, um lobo, tampouco de sobrenome Lobo. Alang era um termo de respeito para servos leais; seguia Qin Qiong há anos, sem jamais constituir família. Qin Qiong o tomava como da própria casa, e chamá-lo de Lobo Velho era reflexo disso.

Escolher Lobo Velho era tanto para vigiar quanto para proteger.

Seu nome verdadeiro era Meng Qi, mas, de tanto chamarem-no Lobo Velho, todos na mansão de Qin passaram a tratá-lo assim.

Além dos cinquenta guerreiros, havia mais de cem artesãos, dezenas de criados, cozinheiras e serviçais, somando cerca de duzentos. Os materiais para o solar seriam obtidos no local; em mais de quarenta carroças traziam grãos, móveis simples e tendas para acampamento.

A viagem foi lenta, e só ao anoitecer terminaram as mais de quarenta milhas do percurso.

Armadas as tendas, Yuanxing, exaurido pela jornada, dormiu sem sonhos, até que a luz do dia já brilhava alto. Do lado de fora, tudo fervilhava de atividade.

Ao sair da tenda, Yuanxing enfim se perguntou se tudo aquilo não era um sonho. Ainda não se adaptara ao fato de estar na grande Tang; ontem só pensava em sobreviver, e hoje, diante daquela cena, tudo parecia ainda um tanto irreal.