5. Madrasta

Quanto à enteada Luo Junyao, Su Shi não ousava afirmar que cumprira seu papel de maneira impecável, mas, em consciência, sabia ter dedicado todo o seu empenho. Contudo, quanto mais Junyao crescia, mais parecia deleitar-se em contrariá-la.

Não era sua filha de sangue, e Su Shi já aceitara o fato de não lhe ser íntima, mas, por tudo que fizera, jamais a ofendera. Ainda assim, Junyao a tratava como se fosse uma inimiga, sempre alerta, sempre desconfiada.

“General, permita que seja o senhor a lidar com este assunto.” Su Shi disse, com voz serena.

Luo Yun percebia claramente o desalento em Su Shi. Sabia que não podia culpá-la; ao longo desses anos, Su Shi não poupou esforços em relação a Junyao.

Ele, ausente por longos períodos, Su Shi sem ser mãe biológica, era natural que a menina sentisse insegurança. E, com alguém constantemente a insuflar contra sua madrasta, a relação entre as duas só se deteriorava à medida que Junyao amadurecia.

Em verdade, era a família Luo quem devia a Su Shi.

Su Shi era oriunda de uma família de prestígio, dotada de beleza e virtudes. Se sua reputação na capital tinha qualquer mácula, nove em dez vezes era por causa de Junyao. Nos anos de guerra e penúria, o governo incentivara o novo casamento das mulheres; casar-se novamente não era mais considerado desonroso.

Ainda assim, havia quem, às ocultas, comentasse: “A segunda filha da família Luo detesta a madrasta, certamente há razões para tal.” Su Shi educara sua própria filha com diligência, tornando-a talentosa e bela, enquanto a enteada era acusada de ignorância e indolência. Muitos insinuavam que Su Shi pretendia arruinar a enteada.

Até Luo Yun, nos confins da fronteira, ouvira murmúrios desse tipo; como Su Shi, na capital, poderia ignorá-los?

No início, Luo Yun também suspeitara, mas o que descobriu só lhe trouxe embaraço.

Junyao perdera a mãe aos dois anos; o que poderia compreender uma criança tão pequena? Se todos ao redor repetissem mil vezes os defeitos da madrasta, como não seria influenciada? E se tais palavras vinham dos únicos parentes e idosos que lhe restavam, como distinguir entre o certo e o errado?

Luo Yun não podia culpar a filha, tampouco Su Shi; só lhe restava culpar a si mesmo.

Foi ele quem não soube proteger a esposa, deixando a filha órfã tão cedo. Foi ele quem não acompanhou o crescimento da filha, a relegando ao palácio imperial, sem vê-la sequer uma vez por ano.

“Minha senhora, Junyao é jovem e não entende. Eu nada sei sobre os assuntos da casa; temo que, mais uma vez, terei de lhe pedir que se encarregue.” Luo Yun disse suavemente.

Su Shi sabia que não podia abandonar tudo naquele momento; afinal, Luo Yun a tomara por esposa justamente por causa da filha. Junyao tornara-se o que é, e Su Shi reconhecia não haver cumprido sua promessa de outrora.

Massageando a testa, Su Shi ordenou com voz firme: “Tragam Nan Yu até aqui. Ninguém do Pavilhão do Coração Aquecida tem permissão para sair sem minha ordem!”

“Sim, madame.”

Instantes depois, duas criadas robustas trouxeram uma jovem vestida de azul pálido.

A garota caiu de joelhos diante deles, suplicando: “Peço à senhora que faça justiça. Foi a senhorita quem ordenou que eu transmitisse o recado; jamais ousaria agir por conta própria, muito menos manchar sua reputação.”

“Silêncio!” Su Shi respondeu, com voz gélida.

Observando a jovem por um instante, prosseguiu: “Você está sempre ao lado da senhorita. Como ela foi envenenada?”

Nan Yu, assustada, replicou: “Veneno? Que veneno? Eu... eu não sei, senhora...”

“Não sabe?” Su Shi sorriu friamente. “É você quem serve a senhorita e transmite seus recados. Só você conhece aquele local. Se não foi você... teria sido a própria senhorita? Ou talvez Xie Chengyou trouxe o veneno de fora?”

“Eu... eu não sei...” Nan Yu desviou o olhar, baixando a cabeça.

Su Shi olhou-a de cima, com frieza: “Vejo que só aprenderá com castigo!”

Su Shi era uma mulher de rara inteligência e elegância; mesmo aos quarenta anos, sua beleza não se esvaíra. Seu semblante não era de todo marcante, mas, quando endurecia o rosto, emanava uma autoridade silenciosa, capaz de intimidar sem esforço.

Não era de admirar que, mesmo tendo se casado novamente e sem filhos com Luo Yun, ocupasse o posto de primeira dama do palácio imperial de Shangyong.

“Levem-na e apliquem-lhe uma surra severa! Quero que sobreviva, nada além disso.”

“Sim, madame.”

A governanta de Su Shi e a ama de leite de Junyao avançaram na direção de Nan Yu, que, pálida, tentou resistir. Mas, frágil como era, não podia competir com duas mulheres fortes de trinta e quarenta anos.

Su Shi comandava a família Luo há mais de uma década e impunha respeito entre os criados.

Nan Yu clamava por inocência, mas nem Luo Yun nem Su Shi demonstraram piedade. Ao perceber que seria arrastada, ela gritou desesperada: “Senhora, poupe-me! Eu confesso! Eu confesso!”

Sabia que Su Shi não estava a ameaçá-la em vão.

Por mais misericordiosa que fosse com os demais, não hesitaria em puni-la.

Su Shi nunca se deu bem com a velha senhora e com a senhora Shen, e Nan Yu era um presente da matriarca à senhorita; sua mãe era confidente de Shen.

Luo Yun falou friamente: “Diga logo. Se omitir uma palavra, não precisa continuar viva.”

Nan Yu estremeceu; o general era ainda mais assustador que Su Shi.

Ela, agora, se arrependia profundamente; por que se envolvera nesse caso?

“General, madame, peço discernimento. A senhorita ouviu dizer que o Príncipe Mu está a preparar os arranjos matrimoniais para o jovem Xuan Yu. A casa tem estado restrita, e ela não podia sair, então hoje... pediu-me que convidasse o jovem Xuan Yu ao Pavilhão do Vento para discutir o assunto. Ela disse que, se o Príncipe Mu vier propor casamento, encontrará modo de convencer o general... E então, enfim, poderá passar a vida ao lado de Xuan Yu.” Nan Yu revelou, trêmula.

Luo Yun fechou o semblante; Su Shi indagou: “E o veneno? Pense bem antes de responder; se o que disser divergir do relato da senhorita ao despertar...”

Nan Yu mordeu os lábios, respondendo em voz baixa: “A senhorita só falou em discutir com Xuan Yu, nunca... nunca mencionou veneno.”

“Então... foi Xie Chengyou? Não é de admirar que Junyao o tenha agredido. Fez bem! A filha da casa Luo conhece seus limites.” Luo Yun disse, com voz fria, levantando-se: “Não devia ter deixado aquele insolente partir! Agora mesmo irei buscá-lo!”

“Não...” Nan Yu quis protestar, mas percebeu logo que não deveria; calou-se, mordendo os lábios.

Su Shi segurou Luo Yun, fixando Nan Yu com olhar penetrante: “O que queria dizer?”

“Eu... eu...” Nan Yu hesitou, “Eu pensei... O jovem Xuan Yu nunca é cordial com a senhorita; talvez tenha sido outro...”

Su Shi sorriu friamente: “Se nunca foi cordial, por que aceitou seu convite? Xie Chengyou disse que foi chamado pelo segundo filho; esse recado foi seu ou da senhorita?”

Nan Yu quis responder, mas ao cruzar o olhar de Su Shi, silenciou. Por fim, abaixou a cabeça: “Foi... foi iniciativa minha. Pensei... Se dissesse que era a senhorita, talvez Xuan Yu não aceitasse. Por isso...”

Su Shi voltou-se à governanta: “Leve essa criada e interrogue-a a fundo. Sem ordem minha ou do general, ninguém pode vê-la. Depois, investigue pessoalmente quem comprou tal veneno nos últimos dias. O velho Shen disse que não é comum, poucos o usam; não deve ser difícil descobrir.”

Luo Yun acrescentou: “Os criados da casa não podem investigar isso; enviarei meus homens.”

Ele comandava trezentos mil soldados da Guarda Negra, e dispunha de canais de informação especiais.

Su Shi assentiu: “Muito bem, então conto com o general.”

Em seguida, lançou um olhar gelado a Nan Yu, caída ao chão: “Não me deixe descobrir nenhum vínculo seu com este caso, ou... nenhum membro de sua família viverá para contar!”

Nan Yu estremeceu, aterrorizada, abaixando-se ainda mais.

Quando Nan Yu e as demais saíram, Su Shi voltou-se para Luo Yun: “General, este assunto não pode ser divulgado.”

Luo Yun franziu o cenho, respondendo friamente: “Pretende deixar por isso mesmo?”

Su Shi disse: “Ainda não sabemos toda a verdade; há muitos modos de punir Xie Chengyou. Porém... jamais podemos permitir que Junyao seja associada ao veneno ou a esses eventos. Junyao agiu com grande destreza desta vez; afirmaremos que Xie Chengyou foi insolente com o general, e Junyao apenas defendeu sua honra.”

Com esse lembrete, Luo Yun também se deu conta: “A senhora tem razão.”

Xie Chengyou poderia ser castigado depois, mas a reputação da filha era de suma importância.

Má reputação pode ter muitas nuances; ser intempestiva ou apaixonada por Xie Chengyou é uma coisa, mas se envolvida com escândalos desse tipo, é uma questão totalmente diferente.