Que irritação insuportável!

— Lou Junyao, você enlouqueceu?! Não foi exatamente isso que você quis? E agora, por que esse fingimento? —

A voz masculina, repleta de fúria, ecoou nos ouvidos de Lan Meng, e, de modo estranho, fez com que sua audição, antes turva e confusa por causa da explosão, se tornasse gradualmente mais nítida.

Ao abrir os olhos, Lan Meng deparou-se com um rosto tomado por um furor intenso, que a encarava com evidente repulsa.

Onde estou? O que estou fazendo?

Ela não deveria estar no centro da explosão? Será que Baihu inventou, de repente, uma matriz de teletransporte?

Lan Meng piscou, prestes a responder, quando uma voz feminina, assustada, ressoou junto à porta:

— Ah?! O que está acontecendo? O que vocês estão fazendo?! —

Lan Meng sacudiu a cabeça ainda um tanto entorpecida, sem entender por que seu corpo ardia numa inquietação inexplicável.

Sentindo-se incomodada, voltou o olhar para a entrada, onde se encontrava uma jovem de beleza delicada e frágil. Todavia, o que realmente capturou a atenção de Lan Meng não foi sua formosura, mas o traje azul que vestia, adornado com elegantes e discretas orquídeas bordadas. Os cabelos estavam presos em um coque, enfeitados com flores de pérolas singelas; era, indubitavelmente, uma beldade de vestes antigas, graciosa e refinada.

Só então Lan Meng se lembrou... Sim, ela e Sasa, supostamente, haviam morrido.

Ser explodida pela própria bomba dói mesmo.

Então, agora ela...

Ao examinar o jovem que estava diante de si, bem como a si mesma, percebeu que ambos vestiam amplas túnicas de mangas longas típicas de outra época. Olhou para as mãos delicadas e alvas como jade — certamente não eram suas mãos originais.

Baihu, aquele charlatão, nunca mencionou que, após a morte, seria possível atravessar mundos.

— Yao Yao, o que vocês estão fazendo?! — a jovem à porta, ainda assustada, elevou a voz: — Como pode cometer tal coisa?! —

O que foi que eu fiz?, pensou Lan Meng, irritada.

Não resistiu e levou a mão ao rosto, sentindo-o abrasado.

Maldição! O que está acontecendo?

Era como se tivesse ingerido algum remédio inominável.

O jovem ao lado soltou um escárnio:

— Lou Junyao, foi você quem, desprovida de pudor, fez isto. Não culpe este cavalheiro. —

Lan Meng nada sabia sobre a situação, mas, pelo cenário, e por sua vasta experiência literária, deduziu: provavelmente tratava-se de um encontro furtivo entre homem e mulher, ou alguém se lançara nos braços de outrem e fora surpreendido.

Pelo semblante do homem à sua frente, parecia ser a segunda hipótese.

Mas, na condição em que se encontrava...

***

Lan Meng, discretamente, beliscou-se e se virou para sair.

— Para onde pensa que vai?! — ao vê-la se afastar, tanto o jovem no aposento quanto a moça à porta ficaram surpresos.

Lan Meng não se dignou a responder. O jovem, vendo-se ignorado, escureceu ainda mais o rosto e agarrou-lhe o braço.

— Solte-me. — ordenou Lan Meng.

O jovem sorriu friamente:

— Não quis seduzir este cavalheiro? Pois eu a satisfaço! Lou Junyao, lembre-se: foi você quem se rebaixou! —

Dito isso, puxou-a para junto de si, desconsiderando a presença de outra pessoa à porta, e inclinou-se para beijar Lan Meng.

— O que está acontecendo?! — vozes e passos apressados soaram do lado de fora.

— Mm! —

Desde pequena, Lan Meng era querida; ao crescer, tornou-se o mascote da toca das raposas, jamais ultrajada por alguém.

Antes que a boca do homem se aproximasse, ela já o agarrara pela gola, e, com o joelho esquerdo, golpeou-lhe com força; o jovem soltou um gemido e curvou-se de dor.

— Que barulho foi esse? O que está acontecendo? —

Lan Meng, com um olhar ágil, agarrou o jovem diante de si e passou a desferir-lhe socos e pontapés sem hesitação.

O rapaz, ainda segurando o abdômen, não conseguiu reagir; agora, com uma chuva de golpes, só lhe restava proteger a cabeça e tentar esquivar-se.

— O que... o que está acontecendo?! —

Os que chegaram ao ouvir o tumulto ficaram boquiabertos à porta.

Um casal de roupas desordenadas, naturalmente, era motivo de especulação.

Mas, se a jovem estava espancando o homem, e este apenas se defendia?

Seria possível... que o rapaz tentara abusar da moça e falhou?

Logo, no entanto, abandonaram tal conjectura.

— Esperem! Esse é o jovem Xuan Yu?! —

Nos últimos dois ou três anos, as façanhas da segunda filha da família Lou, perseguindo Xuan Yu, eram conhecidas por toda a capital imperial de Shangyong. Lou Junyao era arrogante e obstinada, ignorante em poesia e livros, inepta em música e jogos, dedicando-se apenas a correr atrás de Xuan Yu.

Se alguma dama da capital se aproximasse de Xuan Yu, mesmo que fosse num banquete casual, era tomada como rival e alvo de sua ira.

Tanto que, o mais destacado entre as Sete Damas da Capital, já aos vinte anos, não encontrava quem ousasse se aproximar, o que era lamentável.

Lou Junyao, nessas circunstâncias, seria vítima de Xuan Yu? Mais provável era que, frustrada por não conseguir seduzi-lo, se enfurecera e partiu para a agressão.

— Senhorita Shen, o que está acontecendo? —

***

A jovem de azul não esperava tal reação de Lou Junyao; recuperando-se, entrou às pressas e puxou Lan Meng:

— Eu... eu não sei. Ouvi barulhos e, ao chegar, vi... Yao Yao! Pare, não bata mais! —

— É mesmo o jovem Xuan Yu? — alguém exclamou, incrédulo.

Como Lou Junyao poderia bater em Xuan Yu? E de forma tão feroz?

Xie Chengyou endireitou-se com dificuldade, com o rosto sombrio:

— A filha da família Lou disse que o segundo jovem Lou convidou-me para conversar. —

Os presentes compreenderam de imediato.

O convite partira do segundo jovem Lou, mas quem ali estava era a segunda filha. Seria... que Lou Junyao queria forçar Xuan Yu?

Talvez ela tivesse se oferecido, ele recusou, e, tomada de ira, ela o atacou?

Lan Meng percebeu a mudança nos olhares ao seu redor, mas sua mente permanecia um vazio, sem qualquer memória da antiga moradora daquele corpo; não sabia o que acontecera.

Além disso, o ardor que consumia seu corpo a impedia de pensar claramente.

A jovem de azul olhou-a com preocupação:

— Yao Yao, como pode fazer algo assim? Mesmo que goste do jovem Xuan Yu... não pode, não pode... —

Lan Meng, irritada, respondeu:

— Quem disse que gosto dele? —

Lançou um olhar de desdém ao jovem à sua frente; tinha alguma beleza, mas, ao tocá-lo, já percebeu que era um fraco.

Nem sequer conseguiu vencê-la; de que valia?

— O quê... O que disse? — a jovem de azul olhou-a, incrédula.

Xie Chengyou encarou Lan Meng e, com um sorriso frio, disse:

— Lou Junyao, não pense que, ao dizer isso, poderá apagar o ocorrido de hoje. A educação da família Lou é algo que este príncipe regente não aceita. Por mais que se humilhe, jamais pisará no palácio do príncipe regente! —

— Louco. — Lan Meng revirou os olhos e virou-se para partir.

Um lampejo de fúria acendeu-se nos olhos de Xie Chengyou, que voltou a agarrá-la:

— Lou Junyao, estou falando com você! Você... —

— Que aborrecimento! Quer apanhar? —

— Pa! —

Lan Meng, à beira de explodir, finalmente perdeu a paciência: afastou bruscamente a mão que a segurava, e, numa reviravolta, desferiu um tapa na face do jovem Xuan Yu.

Porém, como era mais baixa, apenas a metade da mão tocou seu queixo.

À porta, uma onda de exclamados de espanto silenciou imediatamente os cochichos; todos olhavam, incrédulos, para a jovem de olhos amendoados flamejantes, como se estivesse prestes a cuspir fogo.