Capítulo 6 Que mulher maravilhosa!-A Primeira Esposa do Jiangnan(Campos rurais)

Três dias de exame são, de fato, um tormento; porém, para os candidatos, passam num piscar de olhos—há quem até reclame da brevidade do tempo, mas, findo o prazo, não há alternativa senão entregar a prova. Liang Xinming, tal como há três dias, saiu do recinto com a mesma serenidade e compostura. Desta vez, porém, não avistou Hui Niang aguardando-a à porta do instituto; mal saiu, foi interceptada por alguns oficiais, que lhe indagaram: “Por acaso és tu, Liang, a jovem erudita?” Liang Xinming respondeu: “Sou eu mesma. Em que posso servir os senhores oficiais?” À frente deles estava o chefe dos guardas, que a fitava com olhar profundo, e declarou friamente: “Há um caso de homicídio; rogamos que a senhorita nos acompanhe à administração distrital.” Liang Xinming ponderou brevemente e assentiu, aceitando. Seguiu o chefe dos guardas até a delegacia de Shexian, onde surpreendeu-se ao encontrar também Hui Niang e Chao Yun trazidas ao local; seu olhar, à primeira vista gélido, logo recuperou a normalidade, e primeiro dirigiu-se ao magistrado. O magistrado, de sobrenome Huang, nome Hu, fixava nela o olhar penetrante. Dizia-se: “Três vidas de infortúnio, o magistrado reside junto aos muros.” Nesta cidade de Huizhou, acima dele havia o intendente e o governador; o magistrado Huang, autoridade paterna do condado de Shexian, conduzia suas funções com extremo labor. Agora, justamente no auge do exame provincial, ocorre um caso de homicídio—como não se preocupar? Felizmente, a suspeita era uma pobre erudita, que sequer possuía residência própria, apenas a alugava; isso lhe deu alguma segurança, e assim pôde exibir sua autoridade, iniciando o interrogatório com severidade. Bradou: “Liang, jovem erudita, tens consciência de teu crime?” Liang Xinming respondeu com serenidade: “A estudante desconhece qualquer culpa.” O magistrado Huang bateu com força na mesa, exclamando: “Na manhã de anteontem, a caminho do instituto, vestiste-te de homem, mataste o Tigre Venenoso. Confessa de uma vez!” Liang Xinming pensou consigo: “Ora, esta jovem é mulher de fato, precisa disfarçar-se?” Porém, em sua expressão, indagou com dúvida: “Ignoro o motivo de tal acusação por parte de Vossa Excelência.”

O magistrado Huang, vendo que não a intimidara, irritou-se: “Ainda ousa tergiversar!” Voltando-se para os assistentes, ordenou em alto tom: “Tragam—A Imperatriz do Tofu!” Acontece que, após a morte do Tigre Venenoso, seu criado, tomado de horror, correu à administração para denunciar o crime. No tribunal, nada ocultou, confessando: o Tigre Venenoso havia marcado encontro com a Imperatriz do Tofu no beco próximo à rua Yuliang na véspera. Como ela ali vendia tofu todas as manhãs, o local era discreto, e antes do amanhecer quase ninguém circulava; por isso, ele e seu amo aguardaram cedo no beco. Mal sabia ele que, ao chegar, a Imperatriz do Tofu mataria o Tigre Venenoso. O magistrado Huang ordenou imediatamente que se trouxesse a Imperatriz do Tofu ao tribunal. Sima Caiyun, tomada de pânico, afirmou jamais ter marcado encontro com o Tigre Venenoso e que naquela manhã sequer fora à rua Yuliang, tendo permanecido na parte norte da cidade vendendo tofu, apresentando várias testemunhas. O magistrado ouviu as testemunhas, todas confirmando que compraram tofu dela naquela manhã; salvo se ela tivesse o poder de estar em dois lugares ao mesmo tempo, era impossível que tivesse ido à rua Yuliang cometer homicídio. O magistrado perguntou, intrigado: “Se vai diariamente à rua Yuliang vender tofu, por que não foi hoje de manhã?” Sima Caiyun respondeu: “Liang, jovem erudita, advertiu-me que ali o ambiente era perigoso e pouco seguro.” Ela não buscava envolver Liang Xinming; primeiro, era verdade; segundo, em seu coração, Liang Xinming era um erudito, prestando exame para oficial, pessoa de grande talento, da mesma estirpe do magistrado; chamá-lo como testemunha conferiria maior credibilidade. Não imaginava que a família do Tigre Venenoso aproveitaria para acusar ambas de conluio, alegando que Sima Caiyun deliberadamente atraiu o Tigre Venenoso à emboscada. O magistrado, ao saber que Liang Xinming era um jovem de aparência bela, deduziu, com base nos lenços, toucas e saia vermelha abandonados na cena, que Liang Xinming trajara-se de mulher, matara o Tigre Venenoso, despira-se do disfarce, e seguira serenamente ao exame, enquanto Sima Caiyun tinha álibi; assim, ninguém suspeitaria delas. Para investigar o motivo do crime, o magistrado mandou buscar informações no norte da cidade, descobrindo facilmente rumores de que a Imperatriz do Tofu nutria sentimentos por Liang Xinming. Utilizando sua experiência de homem, o magistrado julgou que, embora Li Hui Niang vigiasse o esposo com zelo, homens são naturalmente inclinados ao desejo; temia que Liang Xinming já estivesse em segredo envolvido com a Imperatriz do Tofu. O Tigre Venenoso desejava possuir Sima Caiyun; Liang Xinming, por amor, teria agido em defesa da amada. Soube-se que Liang Xinming era muito talentoso, tendo sido o primeiro colocado no exame de Xiu Cai do condado de Xiuning. Gente hábil sabe bem planejar; assassinar, então, também seria superior aos demais. Se não fosse a Imperatriz do Tofu revelar inadvertidamente o nome dele, o magistrado jamais suspeitaria; jamais solucionaria o caso, que então permaneceria insolúvel! O magistrado Huang sorria satisfeito, acariciando o bigode. Ao ouvir sua dedução, a Imperatriz do Tofu ficou aterrorizada, chorando e clamando por inocência, negando qualquer relação ilícita com Liang Xinming; afirmou que ele era pessoa íntegra, incapaz de matar, mas o magistrado não acreditou, ordenando que capturassem Liang Xinming.

Liang Xinming, então, encontrava-se no instituto prestando exame; não puderam trazê-la, mas Li Hui Niang compareceu. No tribunal, Li Hui Niang mostrou-se muito mais calma que a Imperatriz do Tofu, questionando firmemente: alguém viu Liang Xinming disfarçada de mulher? Se não havia testemunha, não se poderia atribuir-lhe tal crime. O magistrado Huang sorriu com desdém, tomando-a por tola. Com provas tão claras, para quê testemunhas? Li Hui Niang, ao perceber que não era um magistrado justo e imparcial, resolveu também agir com veemência, lamentando em altos brados: “Ó, céus! Como é difícil ser uma pessoa digna! Meu esposo apenas teve compaixão da Imperatriz do Tofu e lhe disse uma palavra, mas nunca antes trocaram sequer uma frase—como poderiam conspirar juntos? Todos no norte da cidade sabem que a Imperatriz do Tofu era perseguida pelo Tigre Venenoso! ‘Para prender ladrão, exige-se prova; para flagrar adultério, exige-se flagrante.’ Sem provas, como podem acusá-los de relação ilícita? Ó, excelentíssimo magistrado!” Enquanto lamentava, retirou o lenço da cabeça e, apontando para o próprio rosto, disse: “Examinai bem, senhor magistrado: não me atrevo a comparar-me à Imperatriz do Tofu, mas será que minha aparência é inferior à dela? Sou filha de um oficial, e meu esposo tem uma bela esposa; abandonaria um futuro promissor por uma simples vendedora de tofu? Não é absurdo? Ora, estamos em época de exame provincial, a cidade está repleta de eruditos; que julguem todos se isso faz sentido! Não será que alguém inveja o talento de meu esposo e quer prejudicá-lo, impedindo-o de prestar o exame?” Ela falava rápido e com energia, clamando aos céus sem perder o fio da argumentação, de tal forma que o magistrado não conseguia intervir; temia julgar injustamente e ser alvo de críticas—se todos os eruditos de Huizhou se levantassem contra ele, não suportaria. Negar suas deduções seria perder a face. Afligido por uma simples mulher, sentiu-se envergonhado e irritado. Quanto mais envergonhado, mais queria comprovar a culpa de Liang Xinming. Mas, naquele momento, só pôde retirar-se discretamente, buscar novas provas e reabrir o interrogatório. Assim, quando o segundo exame de Liang Xinming estava prestes a terminar, Huang ordenou ao chefe dos guardas que a esperasse junto ao portão do instituto, convocando-a ao tribunal para dar continuidade ao interrogatório iniciado três dias antes. Agora, Huang ordenou que lhe vestissem o lenço e a saia da assassina, para que o criado do Tigre Venenoso pudesse identificar. O criado exclamou: “É ela!” Não apenas ele, mas até o magistrado ficou absorto—que mulher esplêndida!