Capítulo 5: Assassinato de Brilho Fulgurante

        Novo livro buscando posição nos rankings, humildemente peço vossos votos de recomendação!
        ********

        O Instituto de Exames ficava a sudeste da cidade de Huizhou, exigindo-lhe uma longa caminhada.

        Ao passar pela Rua Yuliang, ele diminuiu o passo. À direita, por um trecho do caminho, corria o rio, sem casas à margem; do outro lado, estendia-se o campo aberto. A água fluía com alegria, farfalhando, enquanto a relva à beira-rio estava recoberta por uma tênue camada de geada. Contudo, crisântemos silvestres desafiavam o frio outonal, erguendo-se altivos e despreocupados. Nos ramos dos salgueiros, os pássaros cantavam, ora longamente, ora em trinados curtos. Uma névoa diáfana, como se fosse de gaze, acrescentava ainda mais mistério à cena.

        Liang Xinming contemplava tudo com atenção e deleite.

        À esquerda da Rua Yuliang, havia alguns becos que se estendiam no sentido leste-oeste.

        Na entrada de um desses becos, um criado – não se sabia de qual família – postava-se ali, fingindo desinteresse pelos transeuntes, mas com as orelhas aguçadas, atento a qualquer rumor vindo do interior do beco.

        Lá dentro, o Tigre Venenoso recostava-se à base do muro de uma casa, como se aguardasse alguém. A ansiedade transparecia em seus gestos, até que, de repente, uma mulher de saia vermelha e rosto coberto por um lenço florido surgiu-lhe à frente, como se tivesse descido dos céus.

        O Tigre Venenoso exultou. Assim que ela se aproximou, antes mesmo que levantasse o lenço, ele, ávido como fera faminta, atirou-se sobre ela, abraçando-a e arrastando-a para o recanto do beco.

        Do lado de fora, o criado viu apenas um vulto de costas.

        "O patrão está mesmo impaciente!"

        O tom do criado era de inveja, misturada a uma ponta de reprovação.

        No interior do beco, o Tigre Venenoso estremecia de desejo, gritando palavras desconexas: "Minha querida, meu docinho! Oh, deusa Xi Shi! Ah, ah... Senti tanta saudade! Ai—"

        Os gemidos se sucediam, como se não pudesse mais conter o ardor e estivesse prestes a explodir.

        Contudo, o último "ah" saiu trêmulo, como um gemido sussurrado, mas logo mudou de tom, tornando-se um grunhido abafado: sua boca fora tapada.

        Com os olhos esbugalhados, fitava a bela mulher em seus braços.

        Ela lhe sorriu com um charme inebriante.

        Mesmo com o peito trespassado por uma adaga afiada, com o cabo firmemente segurado pelas mãos delicadas da mulher, que a cravava com força, o fascínio e a perplexidade persistiam no olhar do Tigre Venenoso.

        Que mulher deslumbrante!

        Sentiu pesar: por que não esperou que tudo se consumasse para então agir? Assim, teria morrido sob a flor da peônia, tornando-se um fantasma feliz, como cantam nas óperas...

        A mulher estendeu os longos dedos, testando o nariz do Tigre Venenoso para certificar-se de que a vida se esvaíra. Só então afrouxou a mão, largando-o no chão como se fosse um saco de estopa.

        Arrancou com força a adaga, depois tirou do punho uma fita de seda vermelha e, com elegância, envolveu a lâmina ensanguentada, limpando-a num gesto delicado antes de soltar a fita, que flutuou pelo ar como uma nuvem escarlate, pousando suavemente sobre o corpo do morto.

        Em seguida, o lenço florido deslizou ao chão.

        Logo depois, a saia vermelha também cobriu o cadáver!

        ...

        Do lado de fora, o criado, supondo que o tempo já seria suficiente, espiou para dentro do beco, escutou atentamente, mas não ouviu som algum, estranhando o silêncio.

        Pensou: teria o patrão ficado de repente tão recatado?

        Esperou ainda um pouco, mas não resistiu, pois o dia já clareava. Um homem passou pelo outro extremo do beco; ao chegar à esquina, lançou um olhar curioso, porém não se deteve, seguindo adiante.

        O criado, intrigado, pensou: será que o patrão ousaria fazer aquilo em plena luz do dia e diante de estranhos?

        Chamou algumas vezes, mas ninguém respondeu.

        Aflito, correu beco adentro.

        Ao chegar à esquina, deparou-se com o Tigre Venenoso encolhido no canto, coberto por uma saia vermelha, imóvel como um boneco.

        Uma sensação funesta tomou conta dele; puxou a saia com força.

        "Ah—!"

        Um grito agudo cortou o silêncio do beco.

        O Tigre Venenoso estava morto!

        Nesse momento, Liang Xinming encontrava-se diante do portão do Instituto de Exames, sendo inspecionada para entrar.

        Levava poucos pertences; bastou um leve revirar na cesta para que tudo fosse examinado. No entanto, isto não bastava: era necessário ainda encostar-se à parede, de costas, e submeter-se à revista corporal.

        Liang Xinming não se sentia incomodada com tal procedimento. Diz-se que dez anos de estudo são de amargura, e passar ou não no exame é incerto, mas o mínimo que se exige é justiça, não? Se alguém trapaceia e é aprovado, não seria injusto para todos os demais?

        Além disso, os sofrimentos de Liang Xinming excediam em muito os de dez anos de estudo solitário.

        Pois ela era uma mulher vinda de outro tempo!

        Não apenas não desfrutara dos supostos benefícios do transmigrar, como amargara todas as suas desventuras. Numa sociedade fundada no patriarcado, sem qualquer apoio ou raízes, se queria desvendar os fatos do passado, só lhe restava o caminho dos exames imperiais. Por isso, jamais desistiria!

        O lugar para onde fora transportada chamava-se Dinastia Dajing, fundada após a queda da Casa Li Tang. Desde o Imperador Taizu e Gaozu, passando pelos reinados dos Imperadores Yongping, Yingwu, Zhengyuan, Yanwei, Zhide e Shunchang, já se tinham passado cerca de trezentos anos. O atual monarca era o Imperador Jingkang, e agora era o quarto ano de seu reinado.

        A história e cultura de Dajing assemelhavam-se em muito à da China ancestral que ela conhecera, mas a geografia era distinta: Dajing dividia-se em vinte províncias, equivalentes às antigas províncias do seu mundo anterior.

        Por exemplo: a capital de Dajing correspondia mais à antiga Xi'an do que a Pequim. A região de Shaanxi e Gansu formava a Província de Feng; Hebei e as áreas de Pequim e Tianjin compunham a Província de Yun, equivalente à terra dos Dezesseis Estados Yan e Yun, outrora cedidos pela dinastia Song. A região de Sichuan era chamada Província de Min, conhecida como a "antiga terra de Shu". O médio e baixo curso do Yangtzé era dividido entre as Províncias de Hu e Linhu, sendo Linhu litorânea. Hubei e Hunan formavam a Província de Jing. Guangdong e Fujian pertenciam à Província de Ming. E esta Huizhou equivalia às regiões do sul de Anhui, Zhejiang e Jiangxi, de seu antigo mundo...

        A estrutura política de Dajing: o governo central detinha seis ministérios. Durante o reinado de Yingwu, um imperador de grandes feitos, foi criado, acima dos ministérios, o Gabinete Imperial, composto por seis ministros, cujas decisões unânimes podiam vetar até mesmo os decretos imperiais. Além do gabinete, havia primeiros-ministros de esquerda e direita, e, nas forças armadas, quatro generais protetores do império: Azure Dragão, Tigre Branco, Pássaro Vermelho e Tartaruga Negra. Também no reinado de Yingwu, cada província passou a ter, abaixo do governador, os cargos de Administrador de Finanças, Juiz-Chefe e Comandante da Guarda, todos subordinados ao governador, e sob a vigilância de três departamentos reguladores.

        A agricultura de Dajing prosperava com vigor, o comércio florescia ainda mais do que nos tempos das dinastias Tang e Song; a indústria e o desenvolvimento de armas superavam em muito o que ela conhecera em sua vida anterior, e o território era vastíssimo.

        Em suma, era uma nação poderosa, que, mesmo tendo ultrapassado seu auge e agora dando sinais de declínio, ainda lhe causava admiração.

        Liang Xinming, ao pesquisar, descobriu que já houvera outros transmigrantes nesse mundo, não apenas um, mas com certeza a famosa "Tecelã Guo", por ela mesma agraciada pelo imperador décadas atrás!

        Tendo em vista que a Tecelã Guo, por diversas vezes acusada de bruxaria, escapara por pouco da morte, Liang Xinming era extremamente cautelosa, não ousando copiar textos ou poemas de seu tempo anterior durante os exames.

        Em seu entendimento, toda obra é uma grande colagem; se se integra e absorve o conhecimento, criando algo próprio, já não é mais plágio.

        Assim, suas provas eram fruto puro de seus próprios talentos.

        Durante a revista, o oficial bateu forte no peito de Liang Xinming, depois apalpou as laterais, à procura de algo escondido.

        Liang Xinming manteve o rosto impassível, mais serena que muitos homens ao lado. Um dos candidatos, ainda jovem, jamais tendo sido tocado assim — e logo por um brutamontes —, corou de vergonha, abraçando os próprios ombros, numa tentativa de preservar a dignidade.

        Liang Xinming, ao notar, não pôde deixar de sorrir.

        Concluída a inspeção, ela respirou fundo, ajeitou levemente as vestes, apanhou a cesta e entrou com tranquilidade, nos olhos brilhando uma luz resoluta.