Capítulo Quatro Há momentos em que o esforço humano se exaure

O fórum “Dragão e Tigre” reunia uma multidão de fãs, o fluxo de acessos era assustador; se um post recém-publicado não recebesse respostas, em poucos minutos já descia para a segunda página. O tópico de Lou Cheng, graças ao título chamativo, logo atraiu olhares.

O ID “Sobre o Céu”, avatar de uma garota roqueira, respondeu:
— Segundo comentário! Se me chamar de mestra, eu te conto!

Essa era uma das jovens mais conhecidas do fórum. Lou Cheng, por instinto, quase lhe dirigiu um “mestra!”, mas, de súbito, a imagem de Yan Zheke relampejou em sua mente, e um leve sentimento de culpa lhe invadiu o peito. Afinal, gostando de alguém, como poderia brincar assim, de forma leviana, com outra garota?

Nesse instante, surgiu a segunda resposta, do “Encanador Come-Cogumelos”:
— Primeiro, compre um uniforme profissional de treino. Depois, entre no ginásio alguns minutos após o início da aula, com expressão fria e passos firmes. Ao ver o treinador, diga: “Desculpe, machuquei músculos e ossos em uma competição anterior, só posso fazer exercícios de recuperação.” Se ele concordar, fique por ali praticando tai chi de idoso, alongando as pernas e caminhando, com muita pose. Se não concordar, encare-o friamente, imponha sua presença, mantenha a postura elevada. Em geral, isso basta. Ah, quase esqueci: você consegue vencer o treinador?

A resposta espirituosa fez Lou Cheng rir. Ele digitou de pronto:
— E se eu não conseguir vencer o treinador?

Após enviar a mensagem e atualizar a página, viu várias novas respostas.

“Invariavelmente Puro Amor Jun Okamoto” escreveu:
— O treinador é mulher? Conquiste-a! Seduza-a!

“Socos Invencíveis” disse:
— Em nossa escola de artes marciais isso não acontece. Se não vencer o treinador, comporte-se direitinho.

“Caminho do Ringue” comentou:
— Dê uma grana ao treinador. No fim das contas, você não tem base nenhuma, está só se exercitando e querendo bancar o estiloso. Não é como eu, que lutei para entrar de verdade no círculo marcial.

“Franco por Natureza” declarou:
— Melhor começar a treinar e ganhar condicionamento físico. Caso contrário, na primeira aula vai ficar sem fôlego só de ficar parado, e até as garotas vão te superar. Não seria ainda mais vergonhoso?

Esses quatro eram figurões do fórum. Embora Lou Cheng não participasse havia tanto tempo, graças aos meses anteriores de observação silenciosa, conhecia-os razoavelmente bem.

“Invariavelmente Puro Amor Jun Okamoto” era um piadista de duplo sentido, que levava qualquer tema para o lado sexual. “Socos Invencíveis” era estudante de escola de artes marciais, um ano mais velho, já de nível amador, esforçando-se para entrar no círculo profissional, bom de análise e popular no fórum.

“Caminho do Ringue” era um tanto fanfarrão, gostava de se gabar de sua fortuna, de ter recebido orientação de mestres famosos, de possuir certificado de profissional de nono grau, e de ter abandonado a carreira marcial em prol dos negócios da família. Ao seu redor, não faltavam bajuladores. “Franco por Natureza”, fiel ao nome, parecia ter baixa inteligência emocional, sempre dizendo algo que ofendia os outros.

Conhecendo-os, Lou Cheng, como novato, respondeu a cada um:
A “Invariavelmente Puro Amor Jun Okamoto”, disse: — Vai se decepcionar, o treinador está entre um tiozão e um velho.
A “Socos Invencíveis”: — Não precisava responder tão a sério…
A “Caminho do Ringue”: — Sou estudante pobre, se tivesse dinheiro, gastaria comigo mesmo.
A “Franco por Natureza”: — Pois é, passei o último ano do ensino médio sem treinar, e depois do vestibular fiquei dois meses só na farra, estou mesmo fora de forma.

Assim que enviou, surgiram novas respostas.

“Dragão Rei Supremo” disse:
— Clube marcial universitário? De qual universidade? Se for Montanha do Norte, Capital Imperial, Hua Hai, trate logo de pedir autógrafo do Peng Leyun, da Ren Li! Esses sim têm estilo! Eles são verdadeiros gênios com potencial para alcançar o terceiro grau superior. Nas finais do torneio nacional universitário do ano passado, deixaram de boca fechada os veteranos que dependem de habilidades sanguíneas especiais. Não entendo por que insistem em cursar universidade. Essa chance é única!

“Venda de Wontons” postou um emoji fofo e comentou:
— Força, pequeno tigre! Deixe seu corpo bem forte!

“Dragão Rei Supremo” era obcecado por artes marciais, idolatrava o “Rei Dragão” Chen Qitao. Lou Cheng respondeu:
— Universidadezinha sem destaque, não me envergonhe…

No ano anterior, ele se “afundara” nos estudos do terceiro ano, e o pouco tempo livre fora dedicado ao Campeonato Profissional de Artes Marciais e aos cinco grandes torneios. Jamais prestara atenção ao Torneio Universitário Nacional, tampouco conhecia os nomes Peng Leyun ou Ren Li.

“Venda de Wontons” era uma garota animada e gentil, no segundo ano do ensino médio, muito querida pelos irmãos e irmãs do fórum. Lou Cheng, sorridente, devolveu:
— Por que não torce para eu dominar o círculo marcial universitário?

Nesse momento, suas respostas anteriores também receberam retorno.

O espirituoso “Encanador Come-Cogumelos” declarou:
— Se não vence o treinador, como Gato de Schrödinger, só lhe resta cair de quatro como “Tigre Caído ao Chão”!

“Tigre Caído ao Chão” era uma piada: ficar de quatro e pedir clemência.

“Invariavelmente Puro Amor Jun Okamoto” disse:
— Homem? Então só te resta oferecer o “botão de ouro”!

Enquanto lia outros tópicos, absorvendo boatos do círculo marcial e lendas das técnicas de combate, Lou Cheng mantinha um sorriso misterioso, atento às respostas em seu próprio post.

Naturalmente, havia preferências: inconscientemente, ele privilegiava responder aos que tinham boas relações com o moderador “Herói Montado no Porco”, o famoso grupinho do fórum — “Encanador Come-Cogumelos”, “Sobre o Céu”, “Dragão Rei Supremo” e “Venda de Wontons”.

Por ter vindo de família de poucos recursos, não dispunha de computador próprio até o fim do ensino médio. Mesmo com melhora financeira no último ano, ainda precisava “afundar” nos estudos, raramente acessando a internet. Só após o vestibular ingressou de fato no mundo virtual, e conversar em fóruns e pelo QQ tornou-se para ele uma novidade fascinante, sobretudo com pessoas de interesses afins.

Com o coração leve, viu o entardecer avançar. Logo, apareceu a resposta mais recente de “Venda de Wontons”:
— Sou novinha, não me engane! Você nem chegou ao nono grau amador, como vai dominar o círculo marcial universitário? Melhor continuar como animador de torcida, pequeno tigre, é uma carreira promissora!

Lou Cheng sorriu e, prestes a responder, ouviu uma batida suave à porta. Virando-se, viu Cai Zongming à soleira entreaberta, que riu constrangido:
— Cheng, vai jantar sozinho hoje. Uns conterrâneos vieram me visitar, preciso recebê-los.

Lou Cheng fez um gesto com os indicadores e polegares abertos, os indicadores apontados para baixo em sinal de desprezo.

O crepúsculo chegara, a última aula vespertina se esvaía. Temendo pegar fila no refeitório, Lou Cheng deixou a crítica de lado, fechou o computador às pressas e saiu rumo ao refeitório mais próximo.

Ainda não estava lotado. Lou Cheng aproximou-se do balcão de pratos servidos sobre arroz e apontou para a bandeja à esquerda:
— Batata com carne de boi, capriche no molho.

A universidade subsidiava as refeições, tornando o refeitório bastante acessível. Lou Cheng gastava menos de vinte yuan por dia nas três refeições. Se economizasse, comendo pouca carne, podia reduzir para menos de dez. Claro que, sendo barato, havia contrapartidas: o sabor, a qualidade e a quantidade eram extremamente irregulares, e de tempos em tempos surgiam pratos experimentais dos cozinheiros, a famosa “Nona Grande Cozinha — Comida de Refeitório”.

Em Songcheng, a carne de boi com batatas era diferente de outros lugares: vinha sempre com bastante molho, quase submergindo os ingredientes. Mas quando as batatas eram cozidas a ponto de se desmanchar no caldo encorpado, misturadas ao aroma intenso da carne, não era preciso mais nada — bastava despejar sobre o arroz para devorar uma tigela inteira. No prato, Lou Cheng preferia os pedaços com gordura, pois ficavam suculentos e macios, ao contrário da carne magra, seca e insossa.

Satisfeito após a refeição, pretendia retornar ao dormitório, continuar no computador e conversar com Yan Zheke pelo QQ. Contudo, lembrou-se da resposta de “Franco por Natureza” em seu tópico.

“De fato, estou fora de forma, preciso voltar a treinar. Não posso fazer feio no clube marcial, ainda mais diante de Yan Zheke…” murmurou. Decidiu então caminhar ao redor do “Lago Águas Ligeiras” e, após a digestão, correr uma ou duas voltas.

Apressar a preparação na última hora ainda é melhor do que nada!

A Universidade de Songcheng, antes situada na cidade, havia construído recentemente um novo campus nos arredores para acolher o crescimento de alunos, ostentando o título de “universidade jardim entre montanhas e águas”. Assim, incorporou um lago já existente, o “Águas Ligeiras”. O lago não era grande, mas suas águas eram vastas e serenas, cercadas por gramíneas e pássaros, um verdadeiro quadro poético.

Lou Cheng deu meia volta no lago, aproximando-se das áreas ainda inacabadas do novo campus. A noite caía, o vento soprava frio, e os arredores, desolados e vazios, cheios apenas de vegetação densa, evocavam involuntariamente lendas e rumores de fantasmas.

Apertando o casaco fino, decidiu correr para sair logo dali. Não temia fantasmas, mas nunca se sabe quando poderia aparecer um ladrão de verdade.

Correu um trecho à beira do lago, logo sentiu-se ofegante, sentindo na pele a fraqueza física e a queda de resistência. Teve de reduzir o ritmo, respirando fundo.

Nesse momento, ouviu de repente um ruído vindo da água. Olhando fixamente, viu à margem um peixe-carpado contorcendo-se, de mais de vinte centímetros, com escamas secas e manchadas de queimaduras, como se houvesse sido assado.

Paf!

O peixe saltou, revirou-se e caiu novamente, expondo o outro lado: suas escamas estavam cobertas de uma camada de gelo, como se tivesse acabado de sair do freezer.

— O quê…? — Lou Cheng arfou, sentindo a situação surreal. Como poderia existir um peixe meio assado, meio congelado?

Quando estava prestes a correr dali, o peixe cessou os movimentos. A região de escamas queimadas e geladas rachou rapidamente ao longo das linhas, revelando o interior.

Ali, parecia haver uma lua cheia, límpida e fria, irradiando um brilho onírico, iluminando os arredores de forma etérea.

Instintivamente, Lou Cheng parou e olhou com atenção: dentro da barriga do peixe havia um objeto esférico, entrelaçado por cristais de gelo, que, ao olhar mais de perto, parecia o reflexo do universo estrelado, uma nebulosa girando majestosa, cada cristal representando um planeta, orbitando pequenas “chamas” lilases — a perfeita harmonia entre gelo e fogo.

Atônito por um instante, Lou Cheng franziu a testa e murmurou:
— Isso parece mesmo um “Jindan” dos romances de xianxia…

Aquela esfera onírica permanecia imóvel, despertando em Lou Cheng anseios e avidez, mas, refletindo melhor, ele tirou o celular, abriu o navegador e buscou por termos como “Jindan” e “Neidan”.

Não se deve tocar o que pertence a outrem!
Nem mexer em algo desconhecido!

Ao pesquisar, assustou-se: um site renomado de artes marciais mencionava brevemente:
“No passado, houve uma cisão entre os marciais. Alguns buscavam transcender os limites da vida, alcançar a imortalidade dos mitos, e refugiaram-se nas montanhas, reformando as artes, autodenominando-se cultivadores. Em milênios, através de linhagens familiares e achado de ruínas, descobrimos que chegaram ao auge da criação do ‘Neidan’, mas seu legado se perdeu. Quanto à imortalidade, até o poder humano tem seu fim…”

“Até o poder humano tem seu fim…” murmurou Lou Cheng, tomado de súbita melancolia.

Parece que era mesmo um “Neidan”, talvez deixado pelo último cultivador, encontrado por acaso pelo peixe-carpado, que não suportou seu poder.

Seria essa sua oportunidade de sorte? Ou esconderia perigos, levando-o ao mesmo fim do peixe?

Na vida, talvez só haja uma ou duas chances de mudar o destino. Se perdidas, jamais retornam. Seria essa a oportunidade, ou o prenúncio de uma calamidade?

Após hesitar, Lou Cheng respirou fundo, tirou o casaco, envolveu a mão direita e se aproximou cautelosamente, pronto para pegar o objeto.

Não se deve desperdiçar uma oportunidade, mas é preciso agir pisando em ovos, atento a qualquer mudança!

P.S.: Amanhã é segunda-feira! O capítulo do meio-dia será antecipado para a madrugada, para garantir votos de recomendação~