Capítulo 4 — O Mundo, Apenas Dificuldade

“Rei Biao, Rei Biao.”
Um jovem magro, vestindo apenas um colete azul, correu para perto, arfando pesadamente.
O rapaz chamado Rei Biao arregalou os olhos: “Pra que esse escarcéu? Tá tentando invocar os mortos? Eu escuto muito bem.”
Primeiro, como de costume, repreendeu-o sem cerimônia, só então perguntou: “O que foi? Se não for nada, vem comigo a um lugar.”
Embora o rapaz do colete parecesse não ter nem um punhado de carne nos ossos, seguia junto para dar volume ao grupo.
Afinal, é assim que se formam essas pequenas gangues de rua!
O jovem do colete, com um sorriso bajulador, disse: “Rei Biao, o chefe está chamando todo mundo!”
“Hmm?”
A expressão de Rei Biao se fez grave: “Aconteceu alguma coisa?”
“Não... não sei!”
“O chefe só mandou avisar que todos devem se reunir na sede em meia hora.”
“Tão urgente assim?” Rei Biao conjecturou, “Será que vamos entrar em briga com outra gangue?!”
Lançou um olhar para o horizonte e cuspiu no chão: “Bah! Deve ser sorte daquele desgraçado. Vamos, primeiro voltamos pra sede.”
Rei Biao tomou a dianteira.
Os demais o seguiram de perto.
À primeira vista, pareciam mesmo encarnar aquele espírito de lealdade dos marginais do submundo.
...
Enquanto isso, Hong Zhen’nan e Hong Kang ainda ignoravam a má intenção que um bando de malfeitores tramava contra eles.
Um punhado de homens feitos, mudando de casa, não era tarefa demorada.
Além disso, Hong Zhen’nan e os seus não possuíam muitos pertences.
Ao terminarem a mudança, graças à mediação do influente Pang Kaibo, Hong Zhen’nan conseguiu um emprego no cais.
Não se deve menosprezar: um mestre de Hong Quan, reduzido a trabalhos braçais, pode parecer uma queda de prestígio.
Só que a Hong Kong de hoje não é ainda o futuro “Tigre Asiático”; os grandes capitalistas tampouco haviam investido, todos ainda observavam à distância.
Por ora, em Yau Ma Tei, além das atividades de reparo de barcos, cordoaria, remos, ferraria e madeireiras, havia também mercearias, barbearias, arrozais, prostíbulos, casas de ópio, funerárias, cortejos fúnebres e aluguel de liteiras floridas.
Felizmente, o trabalho que Pang Kaibo arranjou para Hong Zhen’nan não era de mero carregador; incumbiram-no de supervisionar uma dezena de estivadores.
Com sua habilidade, administrar esse grupo era tarefa fácil para Hong Zhen’nan.
Bastou exibir-se um pouco para impor respeito àquela turma.
Além disso, o encarregado do cais parecia manter boas relações com Pang Kaibo.

“Tio Pang, o senhor conhece mesmo muita gente!” elogiou Hong Kang, com voz cristalina.
“Hahaha... Isso é verdade!” Pang Kaibo afagou a cabeça de Hong Kang. “Em casa dependemos dos pais, no mundo dependemos dos amigos! Kang, lembre-se: a cada amigo, abre-se um novo caminho!”
Hong Kang, no fundo, concordava com aquele ensinamento.
Em sua vida anterior, embora soubesse disso, sua natureza não era de alguém versado em sociabilidade ou jogos de influência.
Mesmo ciente do que seria melhor dizer ou fazer, simplesmente não conseguia, nem se forçasse.
A um canto, Hong Zhen’nan pareceu tocado, baixou o olhar, imerso em pensamentos.
Era um homem de armas, tradicional.
Desde pequeno, treinara com sua irmã-aprendiz, Hong Meifang, nutrindo o desejo de aprimorar as artes marciais e enaltecer sua escola.
Mas, desde que a guerra irrompeu, percebeu que décadas de prática não resistiam sequer a uma bala — a frustração e o desânimo que o corroíam, não tinham a quem confiar.
Refugiado em Hong Kong, as regras da escola o impediam de extorquir os mais pobres;
Por outro lado, não possuía outra habilidade.
Sabia apenas lutar, por isso via-se obrigado a sobreviver de trabalhos pesados.
No íntimo, Hong Zhen’nan sonhava abrir uma academia, perpetuar sua arte.
Faltava-lhe, porém, dinheiro e segurança para tanto.
Agora, como contra-mestre no cais, o salário mensal superava em muito os biscates pontuais que arrumava aqui e ali.
Calculou por alto: bastava economizar e, em dois anos, teria capital para abrir uma academia.
Assim, poderia enfim dedicar-se ao ofício que dominava.
“Zhen’nan, as contas não funcionam assim. Se abrir uma academia agora, só posso dizer que o dinheiro vai desaparecer como água entre os dedos.”
Pang Kaibo, ao saber de seus planos, não aprovou.
“Você sabe que a economia vai mal, e lá no norte a guerra continua.” Pang Kaibo apontou para o norte. “Os que vêm pra cá, na maioria, são refugiados. Estão pensando em como sobreviver, quem teria sobra pra pagar por aulas de kung fu?”
Como se algo lhe ocorresse, Pang Kaibo arregalou os pequenos olhos: “Não me diga que pensou em dar aulas de graça?!”
Hong Zhen’nan permaneceu em silêncio.
Aulas gratuitas eram impossíveis.
Queria abrir uma academia não só para transmitir a arte, mas também para sustentar a família.
Além disso, Pang Kaibo não era homem do ramo, ignorava certas regras internas;
Em toda escola, ensina-se o punho, mas nunca as receitas de ervas; se alguém quer progredir na arte, precisa de tônicos especiais.
Mas tônicos custam caro!
Mesmo com apenas três ou quatro discípulos, os gastos seriam impensáveis para Hong Zhen’nan no momento.
Quanto a preparar tônicos em sociedade com outros…

Hong Zhen’nan jamais cogitou tal coisa.
Afinal, trata-se do legado do clã, tesouros ancestrais.
Como permitir que estranhos aprendessem?!
“Será que não existe outro caminho?” Hong Zhen’nan golpeou a parede, expressão sombria, inconformado.
Pang Kaibo sacudiu a barriga avantajada: “Ah, que remédio! É o mundo em que vivemos.”
“Se conseguisse uns aprendizes estrangeiros, aí sim, esses têm dinheiro de sobra.”
Hong Zhen’nan resmungou: “O que veio dos ancestrais, jamais será passado a estrangeiros!”
“Prefiro levar pra cova do que permitir que aprendam minha arte.”
Hong Zhen’nan sabia muito bem como os estrangeiros tratavam os chineses. Em sua fuga para o sul, presenciou injustiças demais.
Ainda jovem, sangue fervendo; um dia quisera alistar-se, mas, após formar família, passou a pensar em protegê-la.
Sabia que não era desses heróis que entregam a vida pela pátria, mas um simples lutador de princípios e limites; além disso, pouco lhe cabia decidir.
“Basta, Zhen’nan, não pense tanto.”
Pang Kaibo consolou: “A vida é assim, dia após dia. Vai melhorar, você vai ver.”
“Vai melhorar mesmo?” murmurou Hong Zhen’nan.
Por um instante, ambos silenciaram.
Eram apenas dois entre as multidões, sem poder ou influência.
Viver já era uma conquista.
O futuro, só caminhando é que se descobre.
...
De volta a casa,
Após a refeição, Hong Zhen’nan preparava-se para sair.
“Pai.”
Hong Kang o chamou.
Agora, o rosto do filho exibia cor saudável, já não era tão pálido e frágil.
“Hmm? Que foi?”
Cheio de esperança, Hong Kang olhou para o pai.
“Pai, quero aprender kung fu.”
Hong Zhen’nan ficou em silêncio...