Capítulo Quatro O Interrogatório

O Marquês de Pingyang apresentava um semblante aflito, ajoelhado ao chão, o rosto transbordando preocupação enquanto fitava o imperador. Inspirou fundo e, ao expirar, disse:

— Majestade, não é que este vosso súdito alimente outros intentos, mas Su Qing... Su Qing não pode desposar a Princesa Yunxia.

Filhos são a própria carne dos pais; podemos não os apreciar, mas jamais admitimos que outros os desprezem!

O semblante do imperador carregava uma nuvem tão densa que parecia prestes a verter água; seus dentes cerrados, perguntou entre as frestas:

— Por quê?

O Marquês de Pingyang hesitou:

— Vossa Majestade bem sabe: a única virtude de Su Qing reside na arte da guerra; no campo de batalha, é um verdadeiro estrategista, porém, fora dele... este vosso súdito não deseja arruinar a vida da Princesa Yunxia.

Quão perspicaz era o imperador! Num relance, percebeu a falsidade nas palavras do marquês.

Com um estrondo, bateu na mesa:

— Atrevido! Tens ciência do que seja o crime de ludibriar o soberano? Não te iludas pensando que, por te conceder usualmente favores, podes agir como bem entendes! Vai, sê sincero, parte imediatamente para aniquilar a cavalaria de ferro de Nan Liang, e, ao retornares, Su Qing desposará Yunxia.

O Marquês de Pingyang estava a ponto de chorar.

— Majestade, Su Qing realmente não pode desposar Yunxia.

Os olhos do imperador cravaram-se no marquês; se olhares matassem, o marquês já estaria sem vida.

Diante do peso da autoridade imperial, o corpo do marquês dobrou-se, desabando ao solo.

— Majestade... Su Qing... ela é do sexo feminino.

O imperador bradou, tomado pela cólera:

— Não venhas com delírios!

O marquês, sincero, replicou:

— Majestade, não ouso mentir. Su Qing é, de fato, minha filha; se Vossa Majestade duvida, posso trazê-la ao palácio para que as damas de companhia a examinem.

Tendo o marquês chegado a tal ponto, o imperador não pôde senão acreditar. E, ao crer, uma torrente de sentimentos contraditórios tomou-lhe o peito.

Ao longo dos anos, nos campos de batalha conduzidos pelo Marquês de Pingyang, metade das vitórias coubera a Su Qing. Foi ela, ainda, quem adestrou e preparou a temível cavalaria dos três mil, pronta para obliterar o ímpeto de Nan Liang.

Agora, diziam-lhe que Su Qing era mulher.

Isso equivalia a dizer que seu império fora sustentado por uma mulher!

Diante dessa revelação, o imperador preferiria até mesmo que Su Qing rejeitasse sua filha.

— Explica-te! — ordenou.

— Majestade, Vossa Alteza sabe que meu irmão casou-se com a filha do Duque Guardião do Estado, a Princesa Zhaohui. O Duque Guardião e eu sempre estivemos em desacordo. Quando Zhaohui ingressou em nossa casa e deu à luz um filho, ela desejava ver o título de herdeiro do marquês conferido a ele.

Naquela época, Vossa Majestade mal havia ascendido ao trono, e o poder do Duque Guardião era avassalador. Se o filho de Zhaohui se tornasse herdeiro, herdaria também o comando militar, e o Duque Guardião tornar-se-ia ainda mais dominante. Eu não podia assistir inerte ao Duque Guardião oprimir Vossa Majestade.

Suspirando, o marquês prosseguiu:

— Assim, quando minha esposa me deu Su Qing, para frustrar as intenções do Duque Guardião, anunciei ao mundo que minha filha era, na verdade, um filho.

Quão abnegados, quão esclarecidos eram o Marquês de Pingyang e sua consorte! Para impedir que o Duque Guardião monopolizasse o poder e ameaçasse a coroa, sacrificaram a própria filha, forçando uma delicada donzela a crescer como um homem valente e audaz!

O imperador, tomado de assombro e comoção, erguendo-o, exclamou:

— Meu estimado súdito, levanta-te!

Com rosto carregado de dor, o marquês ergueu-se lentamente.

— Por isso, Majestade, não posso permitir que Su Qing despose a Princesa Yunxia.

O imperador aquiesceu com a cabeça.

Porém, conhecendo a verdade, não poderia permanecer inerte. A família do marquês sacrificara-se em prol da estabilidade do império; não podia deixá-los desamparados. Ademais, o comando militar sempre deveria permanecer nas mãos imperiais, segundo a tradição dos ancestrais.

O imperador inspirou profundamente e declarou:

— Se Su Qing é mulher, concedo-lhe então um casamento com um dos meus filhos. Será, ao menos, uma compensação por tudo o que esta jovem suportou.

Ao recordar-se da ferocidade de Su Qing e do miserável estado do emissário de Nan Liang, o eunuco-mor Fu, de pé atrás do trono, deixou o olhar escapar, hesitante.

Quem seria o príncipe eleito para desposar Su Qing...?

Profundamente grato, o marquês curvou-se:

— Majestade, não só não me puneis pelo crime de enganar o soberano, como ainda concedeis casamento a Su Qing?

— Não sou tirano! — replicou o imperador, lançando-lhe um olhar e sorrindo.

Nesse momento, um jovem eunuco entrou apressado, anunciando:

— Majestade, Sua Alteza, o Nono Príncipe, sofreu nova crise de envenenamento e foi trazido ao palácio. Está agora com a Consorte Hui, rodeado por médicos imperiais.

O marquês prontamente disse:

— Majestade, se não houver outras ordens, este vosso súdito se retira. A campanha militar se avizinha; preciso preparar as tropas.

— Vai. Amanhã, na audiência matutina, anunciarei oficialmente a expedição.

...

Deixando o palácio, o Marquês de Pingyang rumou diretamente para sua residência.

— Revelei ao imperador a verdade sobre a identidade de Su Qing, tal como havíamos combinado — disse ele, ao adentrar e despedir-se das criadas, sentando-se diante da esposa, Senhora Wang, e baixando a voz.

— E como reagiu Sua Majestade? — indagou Wang.

— Tal como previas, em vez de se enfurecer, decidiu conceder Su Qing em casamento a um príncipe. O Nono Príncipe estava mesmo em boa hora: mal Sua Majestade terminou de falar, chegou a notícia de sua enfermidade.

Wang sorriu:

— Que sortudo! Desposar Su Qing será a maior fortuna de sua vida.

O marquês também sorriu:

— Que seja sorte ou não, com o gênio de Su Qing, ninguém sairá prejudicado.

Wang assentiu:

— Assim que Su Qing se tornar princesa-consorte, tudo o mais se resolverá. Esperamos longos anos, mas finalmente poderemos agir com liberdade.

O marquês suspirou, o olhar resoluto:

— Sim! Por fim, poderemos fazer o que deve ser feito.

Após breve silêncio, voltou-se para Wang:

— Creio que Sua Majestade anunciará o casamento de Su Qing antes que eu parta para a campanha. Prepara-te, e não negligencies os assuntos com o ramo secundário da família.

Wang revirou os olhos:

— Depois de tantos anos de ócio, é hora de exercitar os músculos.

...

No Palácio Imperial, nos aposentos da Consorte Hui.

O Nono Príncipe, de rosto pálido, recobrou os sentidos, cercado por médicos imperiais.

— Heng'er, como te sentes? — perguntou o imperador, sentado à beira do leito, olhando com ternura para o filho que abria os olhos.

Rong Heng respondeu com voz débil:

— Pai, estou bem. — Forçou um sorriso, de melancolia pungente.

O coração do imperador apertou-se de dor; a mãe do príncipe, Consorte Hui, chorava de olhos vermelhos.

Com esforço, Rong Heng sentou-se:

— Preocupei pai e mãe; a culpa é toda minha.

Consorte Hui, tomada de amargura, não conteve as lágrimas que, mal contidas, voltaram a correr.

Enquanto outros príncipes disputam o trono, seu filho luta simplesmente pela vida!

Recobrando a compostura, Rong Heng disse ao imperador:

— Pai, hoje, fora do palácio, vi Su Qing enfrentar o emissário de Nan Liang. O emissário tentava raptar uma jovem na rua e Su Qing o impediu. Muitos do povo aplaudiram Su Qing. Se o emissário causar algum tumulto por isso, peço que não castigue Su Qing.

O imperador, surpreso, indagou:

— Então, as feridas do emissário de Nan Liang foram mesmo obra de Su Qing?

Rong Heng assentiu.

— E Su Qing, saiu ferida? — perguntou o imperador.

— Os guardas do emissário tentaram defendê-lo com afinco, mas nenhum sequer tocou Su Qing — respondeu Rong Heng, ofegante.

O imperador...

Se Su Qing ainda fosse homem, seria aceitável. Mas uma mulher sozinha subjugar o emissário de Nan Liang, sem que seus guardas pudessem sequer se aproximar... É de uma ferocidade ímpar.

Olhando então para o Nono Príncipe, tão debilitado e enfermiço, uma ideia germinou no coração do imperador.

Se Rong Heng desposasse Su Qing, não importaria quem ascendesse ao trono, ninguém ousaria oprimi-lo.

Tomando esta decisão, o imperador perguntou:

— E tu, que pensas de Su Qing?