Capítulo 4

A mulher de meia-idade também não gostava muito de falar sobre aquela pessoa; talvez fosse um estranho instinto de possessividade materna — sua filha idolatrava outra mulher com tal fervor, e isso lhe causava um desconforto difícil de explicar.

Desviando o assunto, sorriu: “Você também é uma jovenzinha, não é? Para qual curso se inscreveu?”

“Ciências Agrícolas.” Os olhos de Su Xiaocai brilhavam de entusiasmo.

Liu Xun pensou que Su Xiaocai escolheria algo como comando ou cartografia de rotas. “A Escola de Formação Militar tem Ciências Agrícolas? Não é tudo relacionado à indústria bélica?”

“Militares também precisam comer, ora.” Su Xiaocai dizia com paixão. “Sou uma camponesa, gosto de plantar.”

A mulher de meia-idade achava isso admirável em Su Xiaocai — alguém de pés no chão, com seus próprios sonhos, que não seguira a multidão para se tornar uma piloto de mechas.

Ser piloto de mechas exigia talento; não era só sentar-se no cockpit e, magicamente, participar de batalhas. Muitos saíam da academia e acabavam em trabalhos comuns.

Ainda assim, ter um diploma da universidade militar tornava o futuro profissional bem mais promissor.

“Eu mesma estudei manutenção de mechas, e veja, agora cuido do almoxarifado.” Suspirou. “A vida é cheia de incertezas.”

De repente, Su Xiaocai sentiu um calafrio nas costas e espirrou de leve.

A vida é cheia de incertezas… estaria ela resfriada?

Vinte e quatro horas depois, a nave de transporte chegou. Su Xiaocai trocou contatos com a mulher de meia-idade e passaram a se seguir nas redes sociais.

Su Xiaocai, generosa, presenteou-a com um saco de frutas — pêssegos modificados por ela mesma.

“São doces e crocantes. Se quiser, pode fazer seu pedido pela minha rede social. Eu colho só depois do pedido, fresquíssimos.”

A mulher de meia-idade espiou as frutas no saco, admirando a generosidade de Su Xiaocai: pêssegos cristal, que no mercado custavam mais de trinta yuans o quilo.

Ficou curiosa sobre o preço na plataforma da moça.

Claro que Su Xiaocai conhecia o valor de mercado, por isso não praticava preços predatórios: trinta yuans o quilo, com frete grátis acima de três quilos.

Seu perfil já era antigo, com quase dez mil seguidores, mas entre tantos vendedores, ocupava as últimas posições.

Não fazia propagandas, e destacar-se era difícil; além disso, com muitos clientes, ela não daria conta de administrar tudo.

Liu Xun também recebeu frutas como presente de boas-vindas. “Fico até sem jeito, não tenho nada para lhe dar.”

“Entre amigos, não é preciso medir tanto. Basta dizer se gosta ou não; se não gostar, não insisto.”

“Gosto sim, obrigada.” Liu Xun aceitou logo, pronta a ajudá-la com as malas. “Cadê sua bagagem?”

“Aqui.” Su Xiaocai mostrou um dos botões de espaço pendurado em seu colar.

Liu Xun ficou animada: “De qual modelo é seu mecha?”

Su Xiaocai respondeu: “Não tem modelo.”

“Como assim?”

“Uso para carregar bagagem.”

Liu Xun estava incrédula. “Que luxo!”

“Se eu tivesse dinheiro para comprar um mecha, você acha que usaria só para bagagem? E como vendo frutas e verduras, tenho muitos produtos da terra; sem isso, não poderia trazer tudo.”

Fazia sentido. De repente, Liu Xun não achou mais caro um botão de espaço de cem mil — ou melhor, ainda era caro.

Ela jamais saberia que Su Xiaocai comprava os materiais e ela mesma fabricava, inclusive os equipamentos; não gastava nem oitenta mil, e, com o aparelho pronto, cada botão de espaço saía por volta de três mil.

Pagar cem mil por um, só se estivesse louca.

Chegando à escola, as duas fizeram o check-in. Os dormitórios podiam ser para duas ou quatro pessoas. Os de duas tinham espaço reduzido, apenas um quarto com banheiro. Os de quatro eram como apartamentos, com sala, cozinha e quatro suítes — no fundo, quartos individuais, onde se podia conviver ou ter privacidade.

Su Xiaocai, naturalmente, escolheu o de quatro pessoas. Sua querida Xiaomaru era uma governanta universal; sem cozinha, não teria como mostrar suas habilidades.

Despediu-se de Liu Xun e foi para o dormitório designado pela administração.

Os calouros chegavam adiantados; as outras três colegas de quarto já estavam lá.

Cada uma vinha de um instituto diferente: comando, design de mechas e operação de mechas.

Tinham personalidades distintas, mas todas causaram boa impressão no primeiro encontro.

Do curso de comando, Xing Miao era uma beldade sensual, alta, pernas longas, cabelos naturalmente cacheados que lhe conferiam um ar maduro. Era a mais velha, de dezoito anos, e logo a elegeram como líder do dormitório.

Feng Wansha, gênio de dezesseis anos, havia vencido um concurso de design de mechas na escala de um setor estelar e fora admitida por seleção especial.

Wu Qingqing, do curso de mechas, era expansiva, de cabelos curtos, com aparência de quem vinha de boa família — roupas discretas de grife, um botão de espaço no pescoço, malas que valiam milhares.

Após as apresentações, Su Xiaocai apontou para si mesma: “Não pareço aquela peça de ‘Encontre o Erro’?”

“Hahaha, de fato!” Wu Qingqing passou o braço pelo pescoço dela. “Su Xiaocai, você tem mesmo quinze anos? Não está meio baixinha?”

Num dormitório onde todas tinham mais de um metro e setenta, ela, com seu metro e sessenta, sentia-se injustiçada: “Só me desenvolvi tarde, falta um mês para dezesseis, então ainda conto como quinze.”

Diante do pai, era adulta; entre as colegas, voltava a ser criança — Su Xiaocai sabia bem usar dois pesos e duas medidas.

“É, você ainda vai crescer.” Consolou Xing Miao.

Wu Qingqing sugeriu: “Ainda está cedo. Que tal testarmos o simulador de mechas? Sei que está liberado para calouros; depois, com a escola cheia, não vamos conseguir.”

Xing Miao e Feng Wansha mostraram interesse. Para não destoar, Su Xiaocai aceitou com naturalidade.

O campus era vasto; levaram vinte minutos de carro até o local dos simuladores. Pelo caminho, conversaram animadamente, contando experiências e histórias.

“E você, Su Xiaocai, por que está tão quieta?” Xing Miao se preocupou com a mais nova.

“Nunca fui à escola, nunca saí da minha terra. Aprendi tudo pela internet. Gosto de ouvir vocês, falem mais.”

Xing Miao ficou em silêncio por um instante.

Acariciou carinhosamente a cabeça de Su Xiaocai: “Da próxima vez que sairmos, as irmãs te levam. Assim, você terá histórias para contar.”

Su Xiaocai sorriu, olhos curvados: “Obrigada, irmã.”

Fingir inocência era natural para Su Xiaocai; as bochechas de bebê faziam a encenação parecer genuína.

Enquanto as duas mais velhas se imaginavam levando a caçula para desbravar o mundo, Feng Wansha ajeitou os óculos e comentou calmamente: “Se ela entrou na escola militar estudando sozinha, talvez seja mais inteligente que nós. Vocês deviam é ter pena do próprio cérebro.”

As colegas ficaram sem resposta.

Su Xiaocai não admitiu: “Cof, cof… Qingqing, você pilota mechas em casa? Quero ver você operar, vou sentar de copiloto.”

O assunto logo mudou. Entre estudantes, o principal tema era mechas — afinal, pilotos de mechas eram realmente admiráveis.

Assim como quem nada entende de automobilismo acha os pilotos incríveis.

E numa era apaixonada por mechas, com jogos virtuais sobre o tema, nenhum jovem resistia ao fascínio dos robôs.

Ainda não tinham começado as aulas; era hora de conhecer a escola e se divertir ao máximo.

No salão dos simuladores, já havia muitos calouros. Su Xiaocai admirou a prosperidade da escola militar, que também oferecia muitas bolsas ao Instituto de Ciências Agrícolas — uma das razões pelas quais ela escolhera aquela instituição.

Havia muitas cabines livres. Cada uma ocupou a sua e fez o cadastro.

Su Xiaocai não pilotou; sentou-se no assento de copiloto ao lado de Wu Qingqing.

Wu Qingqing, ansiosa, fechou a porta e iniciou a simulação.

Escolheu um mapa de tiro ao alvo; Xing Miao e Feng Wansha fizeram equipe com ela.

“Recentemente aprendi com a veterana Xue Huiyi o disparo aéreo em anel. Não sou tão precisa quanto ela, mas já domino o movimento.”

Su Xiaocai permaneceu calada.

No chão, Xing Miao e Feng Wansha ainda engatinhavam, enquanto Wu Qingqing deslizava pelo céu, exibindo-se; apesar de alguns tropeços, conseguiu executar toda a sequência.

As colegas invejaram a destreza de Wu Qingqing. Xing Miao comentou: “Devia ter pedido para ser sua copiloto.”

Apenas Su Xiaocai observava atentamente. Notou muitos movimentos desnecessários em Wu Qingqing, o que causava as interrupções e a falta de fluidez.

“Qingqing, tente não pisar tão forte no propulsor, aumente o impulso gradualmente…”

Wu Qingqing não entendeu, mas seguiu o conselho. “Uau, ficou muito mais suave!”

“Xiaocai, você sabe pilotar mechas?” Wu Qingqing sorriu, perspicaz.

Su Xiaocai assentiu. Quanto mais se escondia, mais estranho poderia parecer. “Sei sim. Em casa, pilotava os mechas que meu pai fabricava para colher frutas.”

Ah, então tinha uma especialista na família.

O pai fabricava mechas, a filha pilotava — quase uma consequência natural.

“Agora é sua vez. Tente acertar alvos móveis, quero ver como faz. Fique tranquila, se errar, não vou rir.”

“Tudo bem. Se quiser aprender, posso te ensinar.”

Wu Qingqing estava curiosa.

Su Xiaocai trocou de lugar, prendeu rapidamente o cinto de segurança.

Cinco alvos móveis começaram a elevar-se.

O mecha, empunhando duas armas, abateu todos os alvos antes que saíssem do alcance. Cinco tiros, cinco acertos, todos caindo quase ao mesmo tempo.

Esses cinco alvos móveis eram só o começo do modo mais difícil.

Wu Qingqing teve os olhos iluminados — como podia Su Xiaocai acertar alvos tão pequenos sem nem mirar?

Após os cinco acertos, surgiu na tela a opção de avançar.

Wu Qingqing, claro, escolheu continuar.

O botão sumiu, e inimigos “reais” começaram a aparecer.

Estrangeiros — sim, esse mundo também sofria invasões alienígenas, cada vez mais graves, mas não ainda no nível catastrófico de sua vida anterior.

Tinham carapaças negras, andavam eretos, mas lembravam insetos: voavam, desviavam. Para um novato, eram sentença de morte.

Ao vê-los, Su Xiaocai ficou séria, a linha do maxilar tensa.

O mecha avançou pela floresta com incrível fluidez; ela sacou a espada nuclear magnética das costas e, num só golpe, matou o inimigo de perto.

Na tela: “1 abate”.

Mais dois surgiram, atacando dos lados — um escondido nas árvores, outro vindo por trás.

Com uma mão na espada e outra na arma, Su Xiaocai partiu para o ataque.

Avançou pelo ar com agilidade; em menos de cinco segundos, ambos caíram.

A tela: “2 abates”.

A dificuldade aumentou; quatro inimigos apareceram.

Su Xiaocai saltou e se esquivou, mantendo os ataques durante o movimento veloz, abateu os quatro rapidamente.

Manteve-se calma, sem pânico, até o número de inimigos chegar a sessenta — quando o próprio mecha atingiu seu limite.