Capítulo 5: Revelações

Uma gargalhada ressoou, e parecia que Xu Linfeng trazia consigo um campo magnético próprio; as pessoas se afastaram espontaneamente, e ele caminhou a passos largos pela multidão, abrindo lentamente os braços para abraçar a irmã.

Xǔ Feifei, provocada, rangeu os dentes de raiva, mas forçou um sorriso e se preparava para abraçá-lo quando uma sombra se adiantou.

“Cunhado!” Lin Bao o envolveu num abraço abrupto, pegando Xu Linfeng desprevenido. Dois homens abraçados em público; em torno deles, as pessoas riram, e o clima tenso que ameaçava explodir dissipou-se, dando lugar a um momento cômico.

Xǔ Feifei ficou um instante perplexa; o sorriso falso tornou-se genuíno. Este homem realmente não jogava segundo as regras.

“Cunhado, não pude comparecer ao seu casamento, não me leve a mal,” disse Xu Linfeng, empurrando Lin Bao com um sorriso que não chegava aos olhos.

“Somos todos da família, não faz diferença.”

“Foi minha irmã quem se casou depressa demais, sem dar sinal algum; de repente, casou-se às pressas. Achei que tivesse encontrado seu verdadeiro destino, alguém por quem valesse a pena se atirar cegamente. Mas, no final das contas, só encontrou um boi forte para arar a terra.” O tom provocador já não se escondia mais. Xu Linfeng deu tapinhas no ombro de Lin Bao. “Vejo que meu cunhado é alguém de valor, apenas Feifei não sabe expressar suas qualidades, por isso todos acham que ele é um inútil.”

Diante de todos, bastaram algumas palavras para ridicularizar os dois. Os membros da família Xu sabiam que os irmãos não se davam bem, mas nunca tinham presenciado um confronto tão aberto numa reunião familiar; uns observavam, outros riam disfarçadamente.

O ambiente, que há pouco tornara-se ameno, voltou a se encher de tensão, até que, num segundo seguinte, alguém soltou uma frase surpreendente.

“Cunhado, vejo que tens um olhar perspicaz. Quanto a este capital especial dos homens, confesso que me envergonho de alardear, mas agradeço por me ajudar a sair dessa situação. Pois bem, admito: eu sou mesmo um touro!” Lin Bao, desavergonhado, assumiu a provocação e, com fingida seriedade, virou-se para os presentes: “Mas que fique só entre a família, não é algo para se espalhar.”

Uma explosão de risos tomou conta do recinto. Talvez as palavras fossem vulgares, mas quem dera início ao tom foi Xu Linfeng; ninguém se importou com Lin Bao.

Quanto a situações mais humilhantes e baixas, ele já passara por muitas. Para sobreviver, fizera coisas piores. Fazer o papel do bobo, agora, não lhe custava nada.

“Vocês, jovens, gostam mesmo de disputar em palavras. Hoje, comigo aqui, cada um ceda um passo. Não quero que me estraguem o humor,” interveio o avô, experiente, apaziguando os ânimos. “Hoje trouxe um vinho raro, guardado há vinte anos. Vamos todos apreciar juntos.”

A breve hostilidade dissipou-se e cada um passou a degustar o vinho. Xǔ Feifei aproximou-se de Xu Linfeng e, com frieza, disse:

“Irmão, sempre foste ponderado. Por que esta agressividade numa reunião familiar? Não foi uma jogada das mais inteligentes.”

“De fato, não sou tão astuto quanto você. Este seu casamento foi um golpe formidável,” respondeu Xu Linfeng, sorrindo. “Formidável, sobretudo, para você mesma.”

“Quem deseja aprender a matar, precisa preparar-se para sangrar e sentir dor.”

“Somos filhos do mesmo pai. Não há porquê nos destruirmos.”

“Mas não somos filhos da mesma mãe.”

Xu Linfeng fitou as costas dela enquanto se afastava e rosnou, gélido: “Víbora.”

O jantar foi simples, mas, aos olhos de Lin Bao, parecia um verdadeiro banquete. Em um mês de casamento, Xǔ Feifei raramente jantara em casa; Lin Bao, sozinho, comia de modo displicente. Aquela noite foi, enfim, uma exceção.

Para evitar mostrar-se voraz, procurou um canto isolado e comeu discretamente, acreditando que estaria a salvo de interrupções. Contudo, Xu Linfeng aproximou-se sem convite, sentando-se silenciosamente ao seu lado.

“Por que não me dá dinheiro?” Lin Bao foi o primeiro a falar.

“Hã?” Xu Linfeng não entendeu.

“Estou dizendo, por que não me dá dinheiro diretamente? Você não é um homem de posses?”

“Não estou entendendo onde quer chegar, cunhado.”

“Você quer me humilhar, fazer sua irmã passar vergonha, talvez irritá-la, ou me enfurecer para que eu cometa alguma loucura. Mas, na verdade, suas provocações não me afetam. Seria mais eficaz me subornar, comprar-me para agir contra ela. Como marido, seria muito mais fácil.”

“Ah, é?” Xu Linfeng demonstrou surpresa e soltou uma risada fria. “Você não passa de um inútil sustentado por ela. Se eu te desse dinheiro, o que faria? Vale mesmo esse preço?”

Lin Bao assentiu. “Tem razão, vocês empresários são mesmo astutos.”

Enfim, era difícil decifrar se vinha negociar rendição ou ameaçar. Na verdade, talvez nem uma coisa, nem outra; parecia um espectador à margem dos acontecimentos.

Xu Linfeng avaliou Lin Bao de cima a baixo. Os relatórios sobre ele nada indicavam de suspeito: um inútil pobre, escolhido pela irmã, sem talento algum. Mas, agora, não parecia exatamente igual à descrição.

Seria que a irmã escondia algum trunfo? Instintivamente, manteve-se alerta, mas logo meneou a cabeça. Não passava de esperteza de alguém do povo. Que mais poderia haver, além de tirar vantagem com palavras?

Um homem comum, ainda que inteligente, continua sendo comum; sua visão limita-se ao fundo do poço.

Após essa avaliação, Xu Linfeng bateu levemente no ombro de Lin Bao. “Cunhado, eu sei que vocês dois sequer dormiram juntos. Limite-se a aproveitar sua condição de sustentado, não queira mais do que isso.”

“Obrigado pela lembrança, cunhado. Levar a vida comendo e esperando a morte é bastante feliz.”

O arrogante Xu Linfeng não o considerava uma ameaça, mas via nele, este homem comum que se julgava esperto, uma excelente porta de entrada.

Logo depois, Xǔ Feifei apareceu apressada à procura de Lin Bao, receosa de que, sozinho, ele cometesse alguma gafe. Encontrou-o agachado num canto, devorando a comida. Suspirou, resignada; aquele jeito desajeitado de comer estava tão distante do marido que idealizara. E, somando-se às provocações do irmão naquela noite, seu ânimo atingira o fundo do poço. Soltou um suspiro exausto. Até quando teria forças para sustentar tudo sozinha?

Sentou-se, fatigada, ao lado de Lin Bao. “Terminou de comer?”

“Terminei, vamos para casa.”

“Hã?”

Lin Bao assentiu com seriedade. “Já conheci os parentes que devia, a parte oficial acabou, não é? Vamos para casa, preciso conversar com você.”

Na mansão, os familiares ainda conversavam quando viram os dois apressando-se em meio à multidão, desculpando-se e dizendo que precisavam sair. Pareciam ansiosos para voltar ao trabalho no campo, provocando risos.

“Que expressão patética! O gosto de Feifei está mesmo tão ruim?”

“Casamento de verdade, casal de mentira. Vocês não entendem.”

Meia hora depois, chegaram à casa de Xǔ Feifei. Comparada à mansão da família no Bund, sua residência era modesta, mas, para os olhos comuns, ainda inalcançável.

Ao chegar, Xǔ Feifei tirou as sandálias de salto alto, querendo tomar banho, mas Lin Bao a segurou pelo braço. Instintivamente, ela recuou; em casa não permitia toques, mas ele insistiu e a fez sentar-se no sofá.

“O que você quer afinal?”

Lin Bao a fitou nos olhos. Era hora de pôr as cartas na mesa.

Sentou-se ao lado dela e falou, numa serenidade contida: “Eu sei que nosso casamento não passa de uma utilidade para você. No início, imaginei que você fosse lésbica e me escolheu apenas para encobrir a situação diante da família. Mas, depois, descobri seu namorado. E hoje, no jantar, apareceu do nada um irmão que você nunca mencionou... Você tem segredos demais. Se sou apenas uma ferramenta, preciso saber ao menos de que tipo sou.”

De fato, aquela noite trouxera mais uma surpresa. Xǔ Feifei não esperava que o irmão mais velho aparecesse, muito menos que a atacasse tão abertamente. Percebeu que seu casamento o enfurecera.

Aos olhos dela, Lin Bao era mesmo um instrumento comprado: quando útil, era usado; quando não, bastava que ficasse quieto. Mas, naquela noite, ao enfrentar Xu Linfeng, ele escapou de seu controle, lidou com esperteza à provocação e, talvez... pudesse ser mais útil do que nunca supusera.

Diante do silêncio, Lin Bao insistiu: “Só quero entender meu papel de sustentado, não ultrapassarei limites. Você é minha benfeitora.”

“Muito bem, então explicarei de forma simples o que deseja saber.”

Lin Bao intuía que aquela explicação não era toda a verdade, mas já soava mais complexa que imaginava.

“Tenho dois irmãos. Estou em disputa com eles pela herança. A família Xu foi erguida pelo meu avô, meu pai é a segunda geração no comando, mas, infelizmente, hoje está muito doente, em tratamento no exterior e perdeu o controle da família. Não pode mais nos governar,” explicou Feifei, tentando simplificar o intricado.

“Xu Linfeng entrou no mundo dos negócios anos antes de mim, detém boa parte dos interesses da família. Hoje é soberano, todos o temem, e por isso ousa me ridicularizar em público. Só o avô consegue, com dificuldade, contê-lo.”

“Sou filha do segundo casamento do meu pai. Aos olhos deles, sou apenas uma bastarda, sem direito à herança. Querem que eu me case logo, como água derramada, dão-me um dote e pronto.”

Chegando a esse ponto, Lin Bao compreendeu. “Então, você tomou uma decisão radical: casou-se com um marido que entrou para a sua família, dissipando, assim, as intenções deles. Mas… você poderia ter escolhido qualquer um. Por que eu?”

“Investiguei você antes. Tem uma identidade simples, uma mãe doente, precisa de dinheiro, é fácil de controlar.” Ela falou com frieza.

“Escolheu, então, o alvo mais frágil.” Lin Bao sorriu, resignado. “Mas Zhang Zi’an não poderia ser seu marido? Vocês se dão tão bem…”

“Ele não serve. Casar-se entrando para a família significaria suportar o desprezo e o escárnio dos meus parentes. Ele não suportaria. Além disso, na disputa pela herança, o marido se torna alvo de ataques; ele não aguentaria. Não me casar com ele é protegê-lo.” E também, para não expor seu ponto fraco.

“Ou seja, Zhang Zi’an nem sabe que você está lutando pela herança familiar, não?” Como doía: proteger o namorado, enquanto o homem honesto serve de escudo.

“Queria saber que tipo de ferramenta você é? Agora posso dizer: como meu marido, deve enfrentar abertamente e às escondidas os ataques deles. Não pode permitir que me atinjam através de você. Esse é o verdadeiro propósito do seu casamento.” Cada palavra fez o couro cabeludo de Lin Bao formigar.

Proteger Zhang Zi’an do estigma do casamento de entrada, e ainda servir de cobertura para o relacionamento deles. No fim das contas, eu sou o escudo de carne do seu namorado!

“Isso é demais, chega a ser desumano…” Lin Bao levantou-se, indignado, e lançou um olhar severo a Xǔ Feifei: “Você vai ter que pagar mais!”