Ele não acreditava em Fu Lingchen, mas acreditava em Jiang Niannian.

Sang Feiyu não voltou para o seu próprio quarto.

Temendo que ela fizesse ideias imprudentes na cabeça, Jiang Nian resolveu mantê-la ali.

Após apagar as luzes, Jiang Nian deitou-se e de repente ouviu Sang Feiyu perguntar na escuridão: — Nian Nian, você ainda gosta de Fu Lingchen?

— A pessoa de quem eu gosto sempre foi Xie Wuwang.

Jiang Nian silenciou por um bom tempo antes de responder com um tom amargo.

Sang Feiyu suspirou: — Você simplesmente não faz ideia de como tratou Xie Wuwang nestes últimos cinco anos.

— Eu sei — Jiang Nian fitou o teto. — Abuso físico, tortura psicológica.

A "Jiang Nian" dos últimos cinco anos vinha maltratando Xie Wuwang ininterruptamente.

Tanto no corpo quanto na alma.

Ela praguejava, insultava, espancava e devastava.

Não o poupava, tampouco a si mesma.

Na verdade, ela já vagamente intuíra a razão — as memórias daquela noite eram aterrorizantes.

É muito provável que, naquela exata noite, a "Jiang Nian" já tivesse adoecido.

Contudo, ninguém a salvou.

Fu Lingchen fora enviado para o exterior, a família Jiang a vendera para a família Xie, e Xie Wuwang, naquela época, era jovem demais para saber como consolá-la.

Portanto, a enfermidade dela foi se agravando.

Até que, no fim... feriu os outros e a si mesma.

— Nian Nian, me desculpe — murmurou Sang Feiyu de repente num tom cabisbaixo.

— Pequena Yu? — Jiang Nian virou a cabeça surpresa, encarando Sang Feiyu deitada ao seu lado.

Por que pedir desculpas do nada?

Sang Feiyu fungou e, com a voz embargada, confessou: — Naquela época, quando brigamos feio e rompemos a amizade, foi porque eu fiquei comovida com Xie Wuwang. Depois que ele se casou com você, provou ser um marido exemplar e um pai dedicado, enquanto você vivia envolvida com Fu Lingchen. Achei que você estava errada além da conta e tive muita pena de Xie Wuwang... Além disso, o rompimento de vocês também fora causado por mim, então quis bancar a casamenteira por capricho...

— Mas eu jamais pensei no grau de trauma psicológico que você havia sofrido. Só percebi a profundidade dessa dor, capaz de acompanhar alguém por longos e longos anos, quando fui para o exterior e acabei vivenciando uma agressão na pele...

— Nian Nian, a bem da verdade, eu já havia planejado passar o resto da vida no exterior, se não fosse por você de repente...

A voz de Sang Feiyu estava tão estilhaçada que ela não conseguiu concluir a frase.

Contudo, tudo o que ela desejava expressar, Jiang Nian compreendia perfeitamente.

— Sua boba, que culpa você tem? Você só viu a sinceridade de Xie Wuwang por mim e quis que eu esquecesse aquele sofrimento para viver em paz com ele. Eu entendo tudo — disse Jiang Nian suavemente, com a voz igualmente embargada.

— Ah, que pieguice, nós duas não combinamos com esse tipo de conversa — Sang Feiyu respirou fundo, mudando de assunto: — Nian Nian, aquela ameaça que Jiang Jirou fez a Xie Wuwang hoje, você acha que é verdade?

Passados tantos anos, aquela era a primeira vez que alguém afirmava conhecer a verdade por trás do que ocorrera cinco anos atrás.

No entanto, essa pessoa era justamente Jiang Jirou.

Seria verdade?

Contudo, cinco anos atrás, Jiang Jirou ainda era Xie Jirou, a filha ilegítima insignificante da segunda ramificação da família Xie. Como ela poderia ter tido acesso à verdade ocorrida no banquete de Fu Lingchen naquele tempo?

O raciocínio de Jiang Nian coincidia com o de Sang Feiyu, mas ela guardava uma suspeita adicional: — Eu percebi que ela gosta muito de Fu Lingchen.

— Hã?

E daí?

Jiang Nian esboçou um sorriso desvanecido: — Quando Jiang Jirou foi aceita de volta na família Jiang, Fu Lingchen estava no exterior fazendo tratamentos médicos. Assim que ele concluiu a terapia e retornou ao país, ficou noivo de Jiang Jirou. Diga-me, há algo por trás disso?

Era impossível que Fu Lingchen gostasse de Jiang Jirou.

Ele sempre mantivera uma inimizade declarada com Xie Wuwang.

No passado, ela também chegara a desconfiar se a atenção excessiva que Fu Lingchen lhe dispensava decorria do fato de ela ter salvado Xie Wuwang.

Porém, como mais tarde as atitudes de Fu Lingchen para com ela se mostraram irrepreensíveis, ela acabou dissipando gradualmente tal desconfiança.

Os olhos brilhantes e expressivos de Sang Feiyu se arregalaram levemente: — Quer dizer que o noivado de Fu Lingchen com Jiang Jirou também teve o propósito de investigar a verdade de cinco anos atrás?

Em outras palavras, era realmente possível que Jiang Jirou soubesse da verdade?

— O que podemos afirmar com certeza é que ela não é a mente criminosa por trás de tudo — disse Jiang Nian, erguendo as sobrancelhas na penumbra. — Caso contrário, ela não ousaria se expor tanto.

Somando-se ao fato de que, naquela época, a então Xie Jirou decerto não possuía qualificação para comparecer ao banquete de aniversário de Fu Lingchen.

Tampouco dispunha de recursos financeiros para subornar terceiros a fim de cometerem maldades em seu nome.

O mais importante era a ousadia necessária para tramar simultaneamente contra dois herdeiros de grandes dinastias financeiras: Xie Wuwang e Fu Lingchen.

Xie Jirou não tinha coragem para tanto.

— Mas como explicar o fato de Fu Lingchen ter rompido o noivado com ela? Será que ele já descobriu a verdade? E se já a conhece, por que motivo viria participar do programa apenas para hostilizar Xie Wuwang? — Sang Feiyu não conseguia decifrar o enigma por completo.

Jiang Nian sorriu: — Jiang Jirou não seria tola a ponto de revelar a verdade a Fu Lingchen. Ela é a última pessoa no mundo a desejar que eu reate com ele.

— Bem pensado — após refletir um instante, Sang Feiyu franziu o cenho e concluiu: — Resta-nos torcer para que Xie Wuwang consiga arrancar alguma pista da boca dela.

Aquele indivíduo de cinco anos atrás precisa ser desmascarado a todo custo!

Do contrário, como fazer jus a todo o sofrimento que a pequena Nian suportou?

— Pois é, amanhã ainda teremos gravações, é melhor dormirmos cedo.

— Certo, boa noite, pequena Nian.

— Boa noite, Pequena Yu.

Nessa noite, nada de extraordinário aconteceu.

Todos os oito convidados permaneceram em calmo repouso.

Os corujões da transmissão ao vivo, que resistiram até altas horas da madrugada, enfim se deram por vencidos ao constatarem a falta de novos escândalos, abraçando seus celulares para adormecer.

Na manhã seguinte, assim que o diretor do programa e a equipe técnica se reuniram, começaram a rufar tambores e gongos diante de cada porta, despertando os convidados.

Trinta minutos depois, os oito participantes encontravam-se reunidos na sala de estar.

— Certo, vamos anunciar as regras da etapa de encontros para os próximos três dias — o diretor ignorou os olhares mortais lançados por Sang Feiyu e Yu Sihan, pigarreou com serenidade e iniciou o anúncio.

O período de encontros, com duração de três dias, consistia em três locais preparados pelos convidados masculinos.

Cada um receberia um fundo total de quinhentos yuans para os encontros, sendo expressamente proibido o uso de qualquer outra quantia em dinheiro, ativos sob a titularidade própria ou similares durante o período.

Em outras palavras, os rapazes deveriam gerenciar exclusivamente essa verba de quinhentos yuans para organizar os encontros com as parceiras ao longo dos três dias seguintes.

O horário diário de encontro começava pontualmente às nove da manhã e encerrava às nove da noite.

Durante essas doze horas de convivência obrigatória, os pares não podiam se separar por mais de uma hora sob pretexto algum.

O programa exigia a permanência conjunta durante todo o processo.

Caso os participantes tivessem "necessidades especiais", poderiam ordenar diretamente aos cinegrafistas que dessem uma pausa nas gravações, embora a interrupção não devesse exceder o limite de três horas.

[...]

[...]

[...]

Terminado o anúncio das regras pelo diretor, um silêncio sepulcral abateu-se sobre a sala de estar.

— Diretor, importe-se em esclarecer o significado exato da expressão... "necessidades especiais"? — Xie Wuwang friccionou os dedos, enquanto um vendaval assustador se condensava em seus olhos escuros.

O diretor riu sem graça e despistou: — Evidentemente... refere-se a momentos de inconveniência pessoal, mas tal solicitação exige o consentimento mútuo de ambos os participantes para que os cinegrafistas suspendam a gravação.

Xie Wuwang fuzilou o diretor com um olhar gélido.

E absteve-se de tecer mais comentários.

Ele desconfiava de Fu Lingchen, mas confiava plenamente em sua Nian Nian.

A menos que a pequena Nian recuperasse a memória naqueles três dias, ela jamais permitiria qualquer intimidade com Fu Lingchen.

[Jamais imaginei que o diretor fosse ainda mais pervertido do que eu.]

[Necessidades especiais... Será que o diretor pode abrir bem os olhos e constatar em qual grupo ainda restam "necessidades especiais" depois que os casais foram embaralhados?]

[Exatamente! Se o diretor não tivesse inventado ideias tão absurdas na etapa anterior, este segmento de encontros estaria verdadeiramente imperdível!]

[Não me importa, se nos próximos três dias não houver benefício algum ou fofoca para acompanhar, vou lá bombardear o programa com notas baixas!!!]

[+1!]

[+2!]

As mensagens na tela começaram a se rebelar, todas uníssonas em xingar o maldito diretor.

[...] Ao receber uma mensagem de texto com um alerta do vice-director, o diretor começou a transpirar frio copiosamente.