Ele já planejava passar o resto da vida pagando por isso.

Jiang Yirou sentiu a respiração falhar levemente.

Crescida na família Xie, embora fosse filha ilegítima da segunda ramificação, ela já tinha visto todos os tipos de crueldades e maquinações ocultas.

Ela não era estúpida como as garotas comuns.

Por isso, entendia perfeitamente o significado profundo por trás das palavras de Jiang Nian.

Mesmo que Jiang Nian não se lembrasse de nada agora, após o que acontecera cinco anos atrás, com Jiang Nian acabando por se casar com Xie Wuwang e a família Xie pagando o dote astronômico exigido, Jiang Nian não seria tola a ponto de não compreender absolutamente nada.

Jiang Nian sabia muito bem: Fu Lingchen era incapaz de aceitar o que lhe sucedera, e a família Xie já não pretendia mantê-la como filha adotiva.

O amor e o afeto familiar a haviam abandonado simultaneamente.

Portanto, naquele momento, ela tampouco olharia para trás, para esses dois aspectos de seu "passado" que já não lhe pertenciam.

Contudo...

Jiang Yirou ergueu lentamente o olhar e disse, com uma voz tão sussurrada que apenas ela e Jiang Nian podiam ouvir: — E quanto à verdade? A irmã não pretende investigá-la? —

Num instante, os dedos de Jiang Nian se contraíram com força.

A verdade.

Ora, com os recursos e a influência de Xie Wuwang e Fu Lingchen, incapazes de descobrir o que realmente acontecera cinco anos antes, o que poderia ela esperar alcançar?

O que se podia afirmar com certeza era que os responsáveis por aquele ato possuíam uma mente extremamente calculista, pertenciam ao círculo social delas e detinham certo grau de poder e conexões.

Só assim teriam conseguido ocultar a verdade de forma tão absoluta e perfeita.

— Já se passaram cinco anos. — Jiang Nian relaxou os dedos lentamente e sorriu com leveza e indiferença. — Decidi seguir em frente. —

— Boa noite, senhorita Jiang. —

Antes que Jiang Yirou pudesse dizer mais alguma coisa, Jiang Nian recuou um passo e fechou a porta.

Será que ela não pretendia ir a fundo no assunto?

Com os pensamentos agitados, Jiang Yirou ergueu a mão para bater novamente, mas de repente ouviu a porta ao lado se abrir.

Ela virou a cabeça e deparou-se com o olhar gélido e cortante do homem, afiado como o de um falcão.

Xie, Xie Wuwang...

O coração de Jiang Yirou deu um solavanco violento!

A mão que havia erguido desabou rapidamente.

— Cun, cunhado. — Jiang Yirou esboçou um sorriso forçado e sem graça e, após cumprimentá-lo, apressou-se a afastar-se da porta do quarto de Jiang Nian.

Ela jamais esqueceria como Xie Wuwang ordenara aos seguranças que a expulsassem da última vez.

Aquele homem era alguém que ela já não ousava provocar.

Observando Jiang Yirou afastar-se, Xie Wuwang retornou calmamente para o quarto.

A noite avançava aos poucos.

Todos pareciam ter adormecido.

Os espectadores da transmissão ao vivo também começavam a cochilar; uma parte ativou o modo de gravação e foi dormir, mas a maioria ainda resistia firme.

Temiam perder algum instante emocionante.

Os fatos provaram que os corujões da madrugada realmente tinham fofocas para acompanhar.

No meio da noite, Jiang Nian acordou tossindo.

A sua saúde não andava nada boa ultimamente, provavelmente devido ao desgaste a que se submetera ao longo daqueles cinco anos.

Sobre a mesa de cabeceira havia uma garrafa térmica de luxo e edição limitada; ela a avistou imediatamente, sentou-se na cama e bebeu mais da metade do conteúdo.

Ainda assim, a garganta continuava seca.

Olhou para a pouca água que restava na garrafa, pensando que provavelmente precisaria de mais um pouco mais tarde, então levantou-se, vestiu-se e desceu para pegar água.

Assim que chegou à entrada da escada, ouviu a voz de Xie Wuwang ecoar:

— Não será pior do que os últimos cinco anos. —

Jiang Nian: ?

Com quem ele estava conversando?

No segundo seguinte, a voz preguiçosa de Fu Lingchen soou: — É uma pena que eu não tenha filmado o estado deplorável em que você a deixou, fazendo-a passar um mês inteiro internada no hospital. Caso contrário, mesmo que você tivesse apagado as memórias dela, ela jamais consideraria você. —

Por alguma razão desconhecida, Jiang Nian não desceu as escadas.

Ela permaneceu em silêncio junto ao patamar, ouvindo a troca de farpas entre os dois homens na sala de estar.

— Não tenho a capacidade de apagar as memórias de alguém. — Sentado no sofá da sala, Xie Wuwang abriu uma lata de cerveja gelada, tomou alguns goles e sorriu com desdém. — Mas agradeço aos céus por ela não se lembrar do passado e ainda estar disposta a me dar uma chance de reparação. —

— Reparação? — Fu Lingchen encarou com sarcasmo a expressão de Xie Wuwang, que parecia ter renascido, com um brilho feroz nos olhos. — Não vou deixar que ela seja enganada por você! Ela com certeza vai se lembrar de tudo o que você fez! —

Xie Wuwang apertou a lata de cerveja com um pouco mais de força.

Momentos depois, baixou o olhar e deu um sorriso suave: — Eu disse que não será pior do que os últimos cinco anos. —

Ele já estava preparado para o pior.

Mesmo que aquele tempo que viviam agora fosse algo roubado, ele não se importava.

Caso contrário, o que mais poderia fazer?

Só Deus sabia o quão incrédulo e extasiado ele ficara quando ela dissera que se apaixonara por ele aos quatorze anos.

Em seguida, viera uma onda avassaladora de arrependimento.

Se...

Se na juventude ele não tivesse sido tão estúpido e orgulhoso, incapaz de baixar a guarda, como ela poderia ter sofrido aquelas injúrias sem motivo?

Ele odiava Fu Lingchen por não tê-la protegido bem, mas odiava ainda mais a própria estupidez que causara o sofrimento dela.

E o sofrimento dela... do início ao fim, originara-se dele, Xie Wuwang.

Ele havia decidido há muito tempo que passaria o resto da vida pagando por isso.

Portanto, não importava como ela o tratasse, ele aceitaria.

Até o fim da sua vida.

— Pelo que sei, vocês nunca registraram o casamento, não é? Ela sabe disso? — Fu Lingchen de repente curvou os lábios em um sorriso maldoso.

Os corujões da madrugada que assistiam à transmissão e já estavam boquiabertos com a fofoca chocaram-se novamente.

[Não acredito, não acredito, não acredito! O irmão e a cunhada não registraram o casamento?]

[Então os dois não são um casal legalmente casado? Por que ainda falam em divórcio?]

[Caramba, a esposa do ator premiado está sendo mantida no escuro? Ou foi o próprio ator que falsificou a certidão de casamento para enganar todo mundo?]

[Gente, só a título de curiosidade, falsificar certidão de casamento é crime.]

[Até o meu sono foi espantado por essa fofoca. Sinto que esse triângulo amoroso é doloroso e muito complexo.]

[Eu não tenho pressa, de qualquer forma, a verdade é uma só...]

Jiang Nian, parada no topo da escada, também apertou a garrafa térmica com força, sentindo uma onda profunda de choque.

Afinal, ela e Xie Wuwang não haviam registrado o casamento?

Eles não eram um casal legítimo perante a lei?

Pensando bem, fazia sentido. No primeiro ano da faculdade, ela tinha apenas dezenas de anos, e Xie Wuwang era um ano mais velho que ela; nenhum dos dois tinha a idade legal para casar.

E depois disso, dado o grau de rancor que nutria por Xie Wuwang, era impossível que ela tivesse ido de bom grado registrar qualquer união com ele.

Sem contar que nos anos seguintes ela continuara doente...

— Ela é a mãe do meu filho, a família Xie reconhece esta nora, e nesta vida eu só reconheço a ela como minha esposa. — Xie Wuwang não se deixou provocar por Fu Lingchen, pois já estava mentalmente preparado para que muitas coisas fossem expostas por Fu Lingchen no programa.

Contanto que Fu Lingchen não trouxesse à tona os acontecimentos daquela festa de cinco anos atrás, causando um novo trauma a Jiang Nian, ele conseguiria lidar com tudo de forma pacífica.

— Ainda assim, não tem validade jurídica. — Fu Lingchen soltou uma risada debochada. — Estou esperando pelo dia em que ela decidir deixar a família Xie. Espero que, quando esse momento chegar, o respeitável ator não fique se arrastando e perca a compostura de homem. —

Depois daquele dia, a internet inteira saberia que Xie Wuwang e Jiang Nian nunca haviam registrado o casamento e que a união deles não era protegida por lei.

Quando Jiang Nian decidisse ir embora, Xie Wuwang não teria como retê-la à força.

A família Xie não permitiria que Xie Wuwang cometesse um ato que manchasse a honra da linhagem.

Esse era o seu objetivo.

Os lábios finos de Fu Lingchen curvaram-se em um arco satisfeito.

— Querido astro, ficar nos bastidores provocando discórdia na relação alheia não condiz muito com a postura de um verdadeiro cavalheiro, não acha? —

Nesse exato momento, passos leves ecoaram.

Juntamente com eles, soou a voz da mulher, suave e delicada, mas carregada de um tom gélido e cortante.

Os dois homens sentados na sala de estar voltaram-se, por impulso uníssono, na direção da escada...