004 A dor do crisântemo, sem nome que lhe venha à mente-O Supremo Mestre das Palavras Sagradas(Ode ao Salgueiro)

Feng Xihu adormeceu cedo naquela noite. Agora, ela precisava repousar profundamente, cuidar do corpo, restaurar o vigor de seu espírito formidável, para então iniciar sua jornada de cultivo.

Na vida anterior, acreditara que, por possuir o poderoso Dom da Palavra, e por ser a fênix eleita pelo destino, poderia sempre pairar acima da força marcial. Todavia, jamais previra que seria derrotada justamente por sua própria constituição física.

Havia pensado, certa vez, que se pudesse cultivar artes marciais em sua vida passada, tudo teria sido diferente; ao menos, uma taça de veneno não teria sido capaz de tirar-lhe a vida.

Mas o mundo não se constrói com “ses”. Ela não podia permanecer ancorada ao passado; nesta existência, jurara a si mesma que conquistaria um poder marcial incomparável!

Enquanto arquitetava planos para o futuro, Feng Xihu não conseguia conciliar o sono. Revirou-se inúmeras vezes, até que, por fim, ergueu-se num salto ágil. Sua memória mal despertara; tudo ao redor era novidade e mistério. Antes, Feng Xihu raramente saía de casa, quase nada conhecia do mundo exterior. Agora, sentia uma ânsia ardente de desvendar seus segredos.

Escolheu ao acaso uma veste no armário e, após vestir-se, deixou seus aposentos. Fez questão de observar atentamente o reflexo de sua aparência nesta vida: os traços do rosto eram belos, não fossem pelas sardas que lhe maculavam a pele, realmente incômodas à vista. Havia, ainda, um odor estranho em seu corpo—provavelmente fruto da alimentação descuidada.

Este seria um problema a resolver depois.

Ao sair, encontrou o palácio do príncipe mergulhado em silêncio; o rumor humano ausente, tudo envolto numa quietude noturna. Caminhou com passos firmes e desinibidos, sem se esquivar de ninguém, em busca da porta dos fundos—recordava-se de que havia uma não distante de seu pequeno pátio.

Não temia ser surpreendida na escuridão: sua poderosa força espiritual se expandia, abarcando todo o palácio. Além dos guardas patrulhando, certamente haveria sentinelas ocultas, mas, evidentemente, essa concubina lateral, desprovida de afeto e proteção, não desfrutava do luxo de uma vigilância exclusiva por doze horas seguidas.

Saiu pelo portão sem disfarces, dando algumas voltas até deparar-se com uma patrulha de guardas.

— Quem vem lá? — bradou um dos sentinelas, ao divisar a silhueta feminina emergindo das sombras.

Feng Xihu assumiu um sorriso afável e sagrado, o mesmo treinado em sua vida anterior. — Deus disse: vocês não viram nada.

Os guardas, ao ouvirem tais palavras, afastaram-se em silêncio, como se realmente nada tivessem presenciado.

Sua força espiritual, embora não tão vigorosa quanto outrora, era suficiente para pequenos feitos. Se estivesse em seu auge, talvez pudesse já regressar ao Continente do Sul em triunfo. Mas, para manipular ligeiramente a arte da Palavra, ainda era mais que suficiente. Nesta vida, não planejava depender desse dom, mas faria dele seu trunfo secreto, a carta na manga.

Encontrou, então, a porta dos fundos—também vigiada, naturalmente. Antes mesmo que o guarda dissesse algo, ela declarou:

— Deus disse: o que veem é apenas um gato.

Os sentinelas aquietaram-se, convencidos de que realmente viam um felino. Feng Xihu atravessou o portão como se o mundo lhe pertencesse. No meio do caminho, voltou-se para um dos guardas:

— Deus disse: empreste-me uma muda de roupa.

Afinal, ainda era ela uma concubina lateral do Príncipe Nan You, e, estando fraca, não podia revelar sua identidade e atrair encrenca. Disfarçar-se era prudente.

Assim, trajando roupas masculinas, alcançou as ruas da capital. Mesmo à noite, a cidade resplandecia sob milhares de lanternas.

Recém-chegada, precisava conhecer o terreno—e, mais importante, precisava de dinheiro.

No espaço de sua alma, acumulava incontáveis ervas espirituais, armas e manuais de cultivo, mas não possuía dinheiro algum. Aqueles tesouros eram raríssimos e inestimáveis, jamais os venderia por algo trivial. Mas o dinheiro era indispensável para adquirir o que, neste momento, lhe era necessário. Os tesouros de sua alma eram a garantia de sua vingança—não os pisaria jamais.

Mesmo sendo apenas a concubina lateral do Príncipe Nan You e pouco querida, ainda possuía alguns bens de enxoval. Seu pai, já aposentado, não lhe pudera dar muito dote, mas ao menos algo restara. Por sorte, tais objetos não eram de valor inestimável, e o Príncipe não lhe exigira a devolução.

Tomou, entre os pertences do enxoval, alguns adornos de maior valor e dirigiu-se a uma casa de penhores—ainda aberta àquela hora.

Deixando o estabelecimento, seguiu, disfarçada em trajes masculinos, para o cassino.

Ali, sim, o dinheiro corria mais rápido que em qualquer outro lugar!

Esfregou cinzas no rosto, certificando-se de que nem o próprio pai a reconheceria, antes de entrar com confiança despreocupada.

Nunca fora versada nos jogos de azar; em sua vida passada, apenas os observava de longe. Mas possuía o Dom da Palavra, e isso lhe bastava.

Conhecia, ainda, as regras do jogo: caso chamasse demasiada atenção, a casa não a deixaria partir facilmente.

Mas Feng Xihu não tinha tempo para tais precauções. Precisava urgentemente de dinheiro; se mais tarde precisasse desaparecer, assim o faria. Além disso, com o rosto disfarçado, ninguém a reconheceria.

Assim que entrou, dirigiu-se à mesa de apostas mais alta.

— Abram, abram! — clamavam.

— Três pontos, pequeno!

— Dinheiro, dinheiro!

— Que azar, perdi mais trezentas pratas...

O ambiente era frenético; os frequentadores, todos elegantemente vestidos, eram jovens ricos e filhos de nobres da capital.

Dinheiro dessas pessoas era fácil de ganhar—e por que não?

Nova rodada de apostas: dependendo do valor, usavam-se dois ou seis dados; agora, eram três.

Os dados giravam no copo, tilintando ruidosamente. Jogadores experientes podiam, pelo som, adivinhar o resultado, mas Feng Xihu não possuía tal habilidade.

Clac! — o copo pousou sobre a mesa.

— Façam suas apostas, última chamada!

Os apostadores hesitavam entre o grande e o pequeno; notas de prata, barras e outros bens reluziam sobre o pano verde.

Com os olhos semicerrados, Feng Xihu fitou o copo, avançou pela multidão e depositou metade de suas notas de prata no “grande”.

Murmurou, quase inaudível: — Deus disse: esta rodada será grande!

O banqueiro, satisfeito com as apostas, destapou o copo.

— Quatro, cinco, seis—grande!

Imediatamente, exclamações de surpresa e decepção explodiram ao redor da mesa. Feng Xihu assentiu, satisfeita—definitivamente, viera ao lugar certo.

A partir dali, lançou-se em apostas audaciosas; a cada rodada, antes de abrir o copo, murmurava seu feitiço, alterando silenciosamente o resultado dos dados com sua força espiritual.

Embora mais fraca, ainda era suficiente para influenciar algo tão ínfimo quanto um dado.

Em poucas jogadas, seu bolso já transbordava de notas e prata; a cada aposta, um grupo cada vez maior de jogadores passava a segui-la, apostando ao seu lado, até que sua sorte chamou a atenção de todos.

Mas Feng Xihu, dotada de percepção extraordinária, logo percebeu que estava sendo observada. Não se abalou; queria apenas angariar o suficiente e partir. Ninguém ousaria agir contra ela ali mesmo, em meio ao cassino.

A última rodada foi ainda mais tumultuada, atraindo quase todos os presentes. Ao notar a multidão se avolumando, Feng Xihu inquietou-se; decidiu encerrar ali sua noite de apostas.

Não contava, porém, que ao virar-se para sair, uma voz a detivesse pelas costas:

— Preclaro cavalheiro, tamanha sorte merece um duelo comigo. Que tal apostarmos uma rodada?

Mal a frase findara, uma figura alva e etérea desceu do segundo andar—como uma flor de lótus branca a flutuar no salão, arrancando suspiros de encantamento por onde passava.